姜岁晚看着苏培盛的身影消失在账房方向，立刻做了决定。她轻轻推开房门，借着夜色掩护跟了上去。
苏培盛在账房门口停下，左右张望后推门而入。姜岁晚躲在廊柱后，听见里面传来低语。
“东西都处理干净了？”
“放心，该藏的已经藏好。”
“腊月二十四之前，绝不能出纰漏。”
姜岁晚屏住呼吸，这声音分明是账房先生。苏培盛果然与他有联系。
里面传来脚步声，她急忙闪身躲进旁边的耳房。苏培盛从账房出来，快步离开。账房先生随后锁上门，也朝着相反方向走去。
等到四周恢复寂静，姜岁晚从耳房出来。她取出白玉簪，轻轻拨动账房门锁。锁芯发出细微的咔哒声，门开了。
账房内弥漫着墨香和旧纸张的味道。她不敢点灯，借着窗外月光开始翻找。账本整齐地摆在书架上，表面看不出异常。
她想起胤禛交给她的年府旧账，那些账本都有特殊标记。或许这里的秘密账本也有类似特征。
在书架最底层，她发现一本装帧不同的账册。封面是深蓝色，与其他褐色封面的账本明显不同。她抽出这本账册，手感比普通账本沉重。
翻开账册，里面记录的竟是军饷支出。每一笔都数额巨大，但记账方式与她熟悉的王府账目完全不同。这些数字排列整齐，像是某种密码。
她继续翻找，在账册最后一页发现一个暗格。暗格内藏着两张纸，一张画着西北地形图，标注着矿脉位置；另一张是漕帮密信，提到“腊月二十四”这个日期。
正要细看，门外传来脚步声。账房先生回来了！
姜岁晚匆忙将密信塞进袖中，合上暗格。她刚把账册放回原处，门锁就响了。
账房先生推门进来，看见她站在书架前，明显愣了一下。
“姜格格？您怎么在这里？”
“王爷让我核对军饷账目。”姜岁晚保持镇定，“正好路过，看见门没锁，就进来看看。”
账房先生目光闪烁：“这些账目繁杂，不如明日我整理好给您送去。”
“不必麻烦，我已经看完了。”姜岁晚走向门口，“账目很清晰，没什么问题。”
账房先生挡在门前：“格格稍等，我去取些茶点。”
他转身出门，却朝着后院方向快步走去。姜岁晚觉得可疑，悄悄跟了上去。
账房先生穿过回廊，来到假山后面。一个蒙面人已经等在那里。
“她发现了什么？”
“应该没来得及细看。”账房先生声音紧张，“但她在账房逗留太久，恐怕起疑。”
蒙面人冷哼：“腊月二十四前，务必让姜格格查不到账目破绽。若是坏了主子的大事，你知道后果。”
“明白。只是她查账的手段古怪，很多隐藏的账目都被她找出来了。”
“那就做得更隐蔽些。”蒙面人递过一个信封，“这是新的指令，看完就烧掉。”
姜岁晚躲在假山另一侧，努力记下他们的每一句话。腊月二十四这个日期再次出现，看来确实是个关键节点。
账房先生收起信封：“年将军那边……”
“做好你分内的事。”蒙面人打断他，“年将军自有安排。”
脚步声响起，两人似乎要分开。姜岁晚急忙后退，却不小心踩到枯枝。
“谁？”蒙面人厉声喝道。
姜岁晚屏住呼吸，一动不敢动。
假山另一侧传来脚步声，越来越近。就在她以为要被发现时，另一个方向突然传来猫叫。
“野猫而已。”账房先生松了口气。
蒙面人似乎还不放心：“你去看看。”
账房先生朝姜岁晚藏身的方向走来。她握紧白玉簪，准备必要时自卫。
“账房先生？”苏培盛的声音突然响起，“这么晚了，在这里做什么？”
账房先生吓了一跳：“苏、苏公公？我出来透透气。”
苏培盛提着灯笼走近：“刚才好像听到有人说话。”
“是我在自言自语。”账房先生干笑，“年纪大了，就爱自言自语。”
苏培盛的目光扫过假山：“既然碰上了，正好有事找你。王爷要看去年的总账，现在就去取。”
“现在？”账房先生明显慌乱，“账房已经锁了……”
“那就开门。”苏培盛语气不容拒绝，“王爷等着呢。”
账房先生只好跟着苏培盛离开。姜岁晚等到脚步声远去，才从假山后出来。
那个蒙面人已经不见踪影。她摸了摸袖中的密信，决定先回房仔细研究。
回到房间，她点亮烛火，展开密信。信上字迹工整，用的是标准的官文格式，但内容却暗藏玄机。
“漕帮已备妥货船，腊月二十四日准时启航。届时按计划行事，不得有误。”
货船？计划？姜岁晚反复琢磨这几个词。结合刚才听到的对话，这显然不是普通的货物运输。
她想起之前发现的护心镜碎片，上面的日期也是腊月二十四。看来所有线索都指向这个日期。
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