顺治走后，董鄂氏的咳嗽愈发重了。
太医再次来诊脉时，眉头皱得几乎能夹死蚊子，支支吾吾了半晌，才对蕊儿说：“皇贵妃娘娘这是心病难医啊……郁结太深，又伤了肺气，若是再想不开，怕是……怕是要动了胎气。”
蕊儿手里的药杵“哐当”一声掉在碾药槽里，她脸色煞白地抓住太医的袖子：“太医，您说什么？娘娘……娘娘有身孕了？”
太医点点头，声音压得极低：“已经一个多月了。只是娘娘身子太虚，脉象本就弱，又染了风寒，这胎象……很不稳。”
蕊儿只觉得天旋地转，扶着桌沿才勉强站稳。她望着内殿的方向，眼泪瞬间涌了上来。娘娘有了小皇子，这本该是天大的喜事，可偏偏赶上这个时候……
董鄂氏并不知道自己怀了孕。她只觉得身子一天比一天沉，倦怠得厉害，常常吃不下东西，夜里也总睡不安稳，一闭上眼，就是顺治转身离去的背影，还有坤宁宫那盏亮到天明的灯火。
这天午后，她靠着软枕翻看一本旧诗集，看着看着，眼皮就开始打架。迷迷糊糊间，仿佛又回到了江南的那座小院，父亲在廊下教她写字，母亲在院里晾晒新采的桂花，空气里满是甜香。她笑着跑过去，想拉住母亲的手，可母亲的身影却突然变得模糊，像被风吹散的烟。
“娘……”她喃喃地唤着，眼角沁出泪来。
“娘娘，您醒醒。”蕊儿的声音在耳边响起，带着小心翼翼的试探，“太后娘娘派人来了，说是请您去慈宁宫说话。”
董鄂氏猛地睁开眼，眼里的迷茫还未散去。“太后？”她愣了一下，才缓缓坐直身子，“知道是什么事吗？”
蕊儿的眼神闪烁了一下：“来的是李嬷嬷，说是……说是太后新得了一匹云锦，想让娘娘去瞧瞧，顺便……陪她用些点心。”
董鄂氏看着蕊儿躲闪的目光，心里隐隐沉了下去。太后自她入宫以来，虽不算刻薄，却也从未这般“亲近”过。尤其是博穆博果尔的事，太后心里始终是有芥蒂的。今日突然传召，怕是没那么简单。
她叹了口气，挣扎着起身：“伺候我梳洗吧。”
梳妆时，董鄂氏看着镜中自己苍白憔悴的脸，忍不住轻轻抚上眉心。她想起顺治临走时那失望的眼神，心里像被针扎一样疼。她不是故意要推开他，只是这宫里的路太难走，她怕自己一不小心，就会摔得粉身碎骨，更怕会连累了他。
“娘娘，这支凤簪真好看。”蕊儿拿起一支赤金点翠嵌珠凤簪，想为她插上。那是顺治上个月赏她的，簪头的凤凰栩栩如生，缀着的东珠圆润饱满，一看就价值连城。
董鄂氏却摇了摇头：“换一支吧，这支太张扬了。”
蕊儿犹豫了一下，换了一支素雅的白玉簪。
到了慈宁宫，殿里已经坐了好几个人。太后端坐在主位上，脸色淡淡的，看不出喜怒。皇后陪坐在一旁，手里捏着一串佛珠，嘴角噙着一抹若有似无的笑意。还有几位份位较高的妃嫔，见她进来，都只是象征性地抬了抬眼。
董鄂氏心里一紧，连忙上前请安：“臣妾给太后请安，给皇后娘娘请安。”
“起来吧。”太后的声音听不出情绪，“赐座。”
宫女搬来一张椅子，放在最末位。董鄂氏谢了恩，刚坐下，就听到太后慢悠悠地开口：“听说你前些日子病了？如今好些了吗？”
“劳太后挂心，臣妾已经好多了。”董鄂氏垂着眼，恭敬地回答。
“那就好。”太后点点头，目光落在她身上，带着审视的意味，“你刚入宫时，哀家就跟你说过，这宫里不比外面，凡事都要谨言慎行，尤其是在万岁爷面前，更要懂得分寸，不能恃宠而骄。”
董鄂氏的心沉了下去，知道正题来了。她连忙起身，跪在地上：“臣妾谨记太后教诲，不敢有丝毫懈怠。”
“不敢？”皇后突然开口了，声音轻柔，却带着刺，“皇贵妃妹妹这话说得就不对了。前些日子，万岁爷为了妹妹，连臣妾的坤宁宫都不肯踏进一步，妹妹若是真懂分寸，又怎么会让万岁爷如此为难？”
“臣妾没有……”董鄂氏想解释，却被皇后打断。
“妹妹不必解释。”皇后微微一笑，“妹妹刚入宫就能得万岁爷如此宠爱，自然是有过人之处的。只是妹妹也要想想，这后宫是一体的，若是因妹妹一人，让万岁爷冷落了旁人，惹得朝臣非议，那可就不好了。”
周围的几位妃嫔也跟着附和起来。
“皇后娘娘说得是，皇贵妃妹妹是该多为万岁爷着想。”
“是啊，自古以来，红颜祸水，多少帝王都是因为沉迷女色而误了国事……”
那些话像针一样扎在董鄂氏的心上，她脸色苍白，嘴唇微微颤抖，却一句话也说不出来。她知道，这些人早就等着看她的笑话，如今有太后和皇后在，自然是要趁机踩她一脚。
太后看着跪在地上的董鄂氏，眼神冷了几分：“她们说的，你都听到了？哀家知道你受了委屈，可这就是后宫的规矩。你是皇贵妃，位同副后，更要以身作则，团结六宫，而不是让万岁爷为了你，置江山社稷于不顾。”
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