西汉永始年间，长安未央宫的春色，总比宫外浓几分。御花园里的牡丹开得雍容华贵，姹紫嫣红映着鎏金廊柱，连风都带着几分温润的暖意，可这份暖意，却偏偏漫不进班婕妤独居的长信宫偏殿，只在她素色的裙摆上，投下几缕转瞬即逝的光斑。
她本名班恬，出身儒学世家，父亲班况曾北击匈奴，立下赫赫战功，兄长班伯、班游皆是饱学之士，家中藏书万卷，自幼便浸润在笔墨书香里。她不仅通晓经史子集，能诗善赋，更兼品性温婉娴静，举止端庄得体，一双眼眸清澈如溪，藏着书卷气的温润，又带着几分世家女子的清贵。建始元年，她以良家子身份入宫，初为少使，因才情出众、品性高洁，很快便深得汉成帝刘骜的青睐，册封为婕妤，移居荣华宫，一时宠冠后宫。
成帝初见班婕妤时，便被她身上的书卷气打动。彼时后宫女子多以美貌争宠，唯有班婕妤，既能与他谈论经史，引经据典剖析政事，又能抚琴作赋，以清雅诗文慰藉他朝堂烦忧。成帝曾特制一辆双人辇车，想与班婕妤同乘出入，彰显她的特殊地位，可她却婉言拒绝，柔声劝谏：“妾闻古代圣贤之君，身边皆有贤臣相伴，唯有夏桀、商纣、周幽王等亡国之君，才会与宠妃同辇游乐。陛下若与妾同乘，岂不是与亡国之君相仿？”
成帝听后，心中愈发敬重，不仅打消了同辇的念头，还常向朝臣夸赞班婕妤的贤德，将她比作春秋时期的贤妃樊姬。那段时日，是班婕妤一生中最明媚的时光。每日清晨，她会陪着成帝在御花园散步，看晨露沾湿花叶，听鸟鸣婉转；午后，两人在书房对坐，成帝批阅奏章，她便在一旁抚琴，琴音清雅悠扬，驱散案牍劳形；傍晚，她会为成帝研磨，写下一篇篇清丽的赋文，字里行间满是对帝王的敬重，对岁月静好的期许。
成帝对她的宠爱，并非一时兴起的迷恋，而是带着敬重的珍视。他会将各地进贡的珍稀笔墨送予她，会在她生辰时亲自为她挑选玉佩，会在她偶感风寒时彻夜守在床边，亲手为她掖好被角。后宫嫔妃虽有嫉妒，却因班婕妤贤德无双，无人能挑出半分错处，只能暗自艳羡。班婕妤也以为，自己能这样陪着成帝，以才情辅佐君王，以品性安稳后宫，安稳度过一生，甚至能像樊姬辅佐楚庄王那样，助成帝成为一代贤君。
她曾写下《怨歌行》的初稿，彼时心中无半分怨怼，只以团扇自喻，盼着能与君王“常恐秋节至，凉飙夺炎热”，即便岁月流转，也能相守不离。她将初稿藏在锦盒里，想着等成帝闲暇时，再润色后呈予他，分享自己心中的期许。那时的她，眼底满是温柔的光芒，裙摆上绣着的缠枝莲，仿佛都因这份暖意，开得愈发鲜活。
班婕妤的兄长班伯得知她深得帝恩，又能以贤德劝谏君王，心中十分欣慰，特意入宫叮嘱她：“妹妹身处后宫，得君王宠爱是幸事，更要坚守本心，以贤德立身，莫要因宠而骄，更要时刻提醒陛下勤政爱民，不负天下苍生。”班婕妤牢记兄长的教诲，愈发谨言慎行，不仅用心辅佐成帝，还时常接济后宫中境遇贫寒的嫔妃，善待宫中下人，赢得了后宫上下的一致敬重。
那时的未央宫，虽有后宫争宠的暗流，却因班婕妤的存在，多了几分清雅的风气。成帝也常说：“有班婕妤在侧，朕如得良师益友，日日皆有长进。”他甚至曾私下对近臣说，若日后立后，班婕妤定是不二人选。班婕妤听闻后，虽面露羞涩，心中却满是欢喜，她以为，自己的一片赤诚，终究换来了君王的真心相待，往后岁月，定能琴瑟和鸣，相守一生。
可她终究低估了帝王的薄情，也低估了后宫争斗的残酷。她以为，才情与贤德能留住君王的心，却不知，帝王的宠爱，从来都是最易变的东西；她以为，自己与世无争，便能安稳度日，却不知，有些灾祸，从来都不由人选择。
永始元年的春天，汉成帝在阳阿公主府中，见到了舞女赵飞燕。赵飞燕身姿轻盈，舞姿曼妙，宛如飞燕穿堂，一双眼眸勾魂摄魄，带着几分媚骨天成的风情，瞬间便俘获了成帝的心。不久后，成帝又将赵飞燕的妹妹赵合德接入宫中，赵合德肌肤莹润，体态丰腴，比赵飞燕更添几分柔媚，姐妹二人很快便宠冠后宫，将成帝的心思牢牢拴在身边。
成帝初见赵飞燕姐妹时，还曾念及班婕妤的贤德，偶尔会去荣华宫探望她。可赵飞燕姐妹擅长媚术，又极善专营，她们知道班婕妤贤德无双，是自己争宠路上最大的障碍，便开始暗中设计陷害她。她们常常在成帝面前说班婕妤的坏话，说她自恃才情，轻视君王，说她暗中勾结外臣，意图干预朝政，甚至编造出种种无中生有的谣言，试图离间成帝与班婕妤的关系。
起初，成帝并不相信，还曾斥责赵飞燕姐妹：“班婕妤贤德无双，朕信得过她，你们莫要再胡乱揣测，搬弄是非。”可赵飞燕姐妹并未罢休，她们日复一日地在成帝耳边吹风，又买通宫中下人，制造各种假象，一点点消磨着成帝对班婕妤的敬重与宠爱。
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