1939年的暮春，华北平原的风带着几分料峭的寒意，吹过冀中平原的杨柳青镇。镇子东头的李家大院，原本是镇上有名的粮商李老栓的家业，此刻却被日军的“华北垦殖公司”霸占，成了鸦片种植的指挥中心。院墙上刷着“大东亚共荣”的标语，猩红的油漆在阳光下刺眼得让人作呕，门口站着两个荷枪实弹的日军士兵，眼神里满是凶狠，过往的百姓都低着头，匆匆绕道而行，不敢多看一眼。
李老栓蹲在自家的田埂上，看着地里被翻犁出来的麦苗，心疼得直哆嗦。这片地，是李家三代人传下来的口粮田，开春时刚种下的麦苗，绿油油的，原本指望秋天能有个好收成，却没想到，几天前，日军的“垦殖队”突然闯进村，逼着全村人把麦苗铲掉，改种鸦片。
“李老头！磨磨蹭蹭的干啥呢！”一个穿着黑色汉奸服的家伙，叼着烟卷，晃悠悠地走过来，手里的皮鞭甩得噼啪响，“皇军说了，三天之内，必须把这片地全种上罂粟！要是耽误了农时，小心你的老命！”
李老栓抬起头，浑浊的眼睛里满是悲愤：“王二狗！你还是不是中国人？这是咱老百姓的口粮田啊！种了鸦片，咱吃啥？喝西北风吗？”
王二狗冷笑一声，上前一步，扬起皮鞭就朝着李老栓抽去：“老东西！你敢顶嘴？皇军的话就是圣旨！再说了，种鸦片咋了？种鸦片能赚大钱！比你种麦子强多了！”
皮鞭落在李老栓的背上，火辣辣地疼。他咬着牙，硬是没哼一声，只是死死地盯着王二狗，眼神里的恨意像刀子一样。王二狗被他看得心里发毛，又狠狠抽了一鞭子：“看什么看！再看，把你抓去宪兵队！”
周围的村民们都低着头，敢怒不敢言。他们看着自家的麦苗被铲掉，看着日军和汉奸们逼着他们种下罂粟种子，心里像被针扎一样疼。可他们手里没有枪，没有刀，只能眼睁睁地看着这片肥沃的土地，被染上一层罪恶的黑色。
日军的“毒化政策”，早已不是什么秘密。自从占领华北后，他们就开始大规模推行鸦片种植，成立了所谓的“华北禁烟总局”——明面上是禁烟，暗地里却是垄断鸦片的生产和销售，用毒品来麻痹中国民众的反抗意志，同时掠夺巨额的财富，用来支撑他们的侵略战争。
杨柳青镇周围的十几个村子，都被划定为“罂粟种植区”。日军给每个村子都下达了种植指标，规定了上交鸦片的数量，要是完不成任务，就会被抓去严刑拷打，甚至枪毙。为了让百姓们乖乖听话，他们还派了“指导队”，挨家挨户地监督种植，手把手地教百姓们如何培育罂粟。
罂粟种子撒下去后，日军看得更紧了。他们在田间地头设了岗哨，严禁百姓们偷摘罂粟果，甚至不准百姓们靠近种植区。每隔几天，就会有汉奸带着日军来巡查，一旦发现有人偷懒，或者偷偷种了粮食，就会立刻抓人。
李老栓的儿子李青山，是个血气方刚的年轻人。看着日军和汉奸们的所作所为，他气得浑身发抖，好几次都想冲上去和他们拼命，都被李老栓死死拉住。“青山，别冲动！”李老栓叹了口气，“咱们斗不过他们的，留着命，才有机会报仇。”
可仇恨的种子，一旦种下，就会疯狂地生根发芽。
罂粟花很快就开了。一朵朵妖艳的花朵，在田野里肆意绽放，红的、粉的、白的，像一张张涂满脂粉的鬼脸，在阳光下摇曳。微风拂过，花香弥漫，可这香气，却带着一股致命的诱惑，让人心头发麻。
看着这片盛开的罂粟花，李老栓的心里，像压着一块大石头。他知道，这些美丽的花朵，结出的不是果实，而是毒药，是用来残害中国人的毒药。他想起了镇上的烟鬼们，一个个骨瘦如柴，面黄肌瘦，为了一口鸦片，卖儿卖女，倾家荡产，最后死在街头，无人收尸。
“爹，你看！”李青山突然指着村口的方向，压低了声音。
李老栓顺着他指的方向望去，只见几个日军士兵，正押着一群百姓，朝着镇上的烟馆走去。那些百姓，都是村里的烟鬼，为了抽一口鸦片，心甘情愿地给日军干活，有的甚至成了汉奸，帮着日军欺压乡亲。
“畜生！都是畜生！”李老栓咬着牙，拳头攥得咯咯作响。
罂粟果成熟后，日军和汉奸们就开始收割。他们逼着百姓们把罂粟果割下来，送到李家大院里，用特制的工具挤出鸦片膏。整个李家大院，都弥漫着一股刺鼻的鸦片味，闻着就让人头晕目眩。
李老栓和村民们，被日军逼着日夜不停地干活。他们的手上，沾满了鸦片膏，黏糊糊的，洗都洗不掉。他们的脸上，没有一丝笑容，只有麻木和绝望。日军给他们的报酬，少得可怜，勉强够一家人糊口，可他们心里都清楚，这些钱，是用自己的血汗，用整个民族的尊严换来的。
这天晚上，李青山偷偷溜出家门，找到了八路军冀中支队的联络员。他把日军在杨柳青镇种植鸦片的情况，一五一十地说了出来，最后攥紧了拳头：“同志，你们快想想办法吧！再这样下去，乡亲们都要被鸦片害死了！”
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