汉二年，冬。
彭城的雪下得极烈，鹅毛般的雪片卷着寒风，砸在残破的宫墙之上，簌簌落下的积雪，掩不住城郭里残留的硝烟与血腥。戚夫人蜷缩在一辆颠簸的马车里，身上裹着一件半旧的锦袍，那是刘邦昨日特意让人寻来给她的，锦袍上还留着些许他身上的龙涎香气息，可这点暖意，终究抵不过车厢外刺骨的寒风，更抵不过心底蔓延的惶恐。
她本是济阴定陶的戚家女，自幼习得一身好技艺，歌舞曼妙，能令满堂宾客驻足；指尖拨弄琴弦时，余音可绕梁三日；就连对弈围棋，寻常男子也难敌她半分聪慧。往日里在定陶，她是戚家捧在手心的娇女，虽家世不算显赫，却也安稳顺遂，每日伴着琴音歌舞，日子过得清雅又惬意。可这一切，都在刘邦兵败彭城的那一日，彻底碎成了齑粉。
那日午后，她正在庭院里抚琴，指尖刚落下几个悠扬的音符，便听见院外传来急促的脚步声，伴随着仆人的惊呼与刀剑碰撞的脆响。她惊慌失措地起身，还未反应过来，便被家中的老仆拽着往后门跑，耳边全是厮杀声、哭喊声，原本静谧的庭院，瞬间沦为人间炼狱。她回头望去，只见平日里熟悉的丫鬟仆妇倒在血泊之中，自家的宅院被熊熊烈火吞噬，浓烟滚滚，遮住了原本晴朗的天空。
恐惧像一只冰冷的手，死死攥住了她的心脏，让她几乎喘不过气。她跟着老仆在小巷里狂奔，脚下的绣鞋早已被泥泞沾满，裙摆也被划破了好几处，尖锐的石子划破了她的脚踝，鲜血渗出来，与冰冷的泥水混在一起，冻得她骨头缝里都疼。可她不敢停，身后的追兵越来越近，马蹄声、呵斥声清晰可闻，每一声都像重锤，砸在她的神经之上。
就在她以为自己必死无疑的时候，一辆装饰略显华贵的马车停在了她面前，车帘被掀开，露出一张英武却带着几分疲惫的脸庞——是汉王刘邦。彼时的刘邦，刚经历彭城大败，数十万大军被项羽击溃，身边只剩下寥寥数骑，狼狈不堪。可当他看到戚夫人的那一刻，眼中还是闪过了一丝惊艳。
她生得极美，柳叶眉，杏眼含情，肌肤胜雪，即便此刻衣衫褴褛、面带泪痕，也难掩那份清丽绝伦的容貌，尤其是那双眼睛，盛满了惶恐与无助，像一只受惊的小鹿，惹人怜爱。刘邦心中一动，当即让人将她扶上马车，沉声说道：“莫怕，从今往后，有我护着你。”
那一日，她就这样被刘邦带在身边，踏上了西逃之路。马车一路颠簸，穿过漫天风雪，也穿过遍地尸骸。她蜷缩在车厢角落，看着窗外不断倒退的荒凉景象，心中满是茫然与不安。她不知道自己将要去往何方，也不知道未来等待自己的是什么，唯一能抓住的，便是刘邦那句“有我护着你”。
刘邦待她极好，逃亡途中条件艰苦，他却总是把最好的食物留给她，把最暖和的衣物让给她，闲暇之时，还会听她弹琴唱歌，看她翩翩起舞。她的歌舞，总能驱散刘邦兵败后的烦闷与疲惫，渐渐地，刘邦对她愈发宠爱，走到哪里都要带着她。而她，也在刘邦的温柔呵护下，慢慢放下了心中的恐惧，开始依赖这份温暖，甚至生出了些许情愫。
她知道刘邦已有妻室，那是在沛县便跟着他的吕后吕雉，听闻吕雉性格刚毅，颇有谋略，一直帮着刘邦打理后方事务。可那时的她，还太过年少天真，只想着能安稳度日，能得到刘邦的宠爱，便已是万幸，从未想过，这份宠爱，会在日后成为将她推入深渊的利刃。
马车行至一处驿站，风雪稍停，刘邦让人停下休整。戚夫人跟着刘邦走进驿站的房间，房间里生着炭火，暖意融融，驱散了身上的寒气。刘邦坐在榻上，揉着眉心，神色依旧带着几分疲惫。戚夫人见状，便走到一旁的琴边坐下，指尖轻轻拨动琴弦，一曲悠扬舒缓的乐曲缓缓流淌而出，试图缓解刘邦的烦闷。
琴声袅袅，刘邦的神色渐渐舒缓下来，他抬眸看向戚夫人，眼中满是温柔：“阿戚，还是你的琴声最能解乏。”
戚夫人停下弹琴的动作，回眸看向刘邦，眼中带着几分羞涩与依赖：“只要能为大王分忧，阿戚做什么都愿意。”
刘邦笑着起身，走到她身边，轻轻握住她的手。他的手掌宽厚温暖，包裹着她冰冷的指尖，让她心中一阵暖意。“有你在身边，真好。”刘邦轻声说道，语气中满是珍视。
就在这时，门外传来侍卫的禀报：“大王，前方探得消息，楚军追兵暂时退去，我们可以继续赶路了。”
刘邦眉头微蹙，随即松开手，沉声道：“知道了，即刻启程。”
戚夫人心中一紧，刚刚升起的暖意瞬间消散了大半，又开始担忧起前路的安危。刘邦似乎察觉到了她的不安，伸手轻轻抚摸着她的发顶，柔声安慰道：“莫怕，有我在，定然不会让你出事。”
她点了点头，却还是忍不住红了眼眶。她想起了远在定陶的家人，不知道他们是否还活着，想起了往日里安稳的生活，心中满是酸楚。刘邦看着她泛红的眼眶，心中愈发怜惜，将她轻轻拥入怀中，轻声说道：“等日后我平定天下，定给你一世安稳，让你再也不用受这般颠沛流离之苦。”
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