灵脉枢纽所在的灵泉村，清晨的灵水泉本该泛着淡蓝光，清得能照见水底的鹅卵石。可今天，泉眼涌出的水却带着浑浊的灰紫，水面浮着细碎的泡沫，岸边的光稻根系泡在水里，竟慢慢泛出灰纹，原本挺直的稻杆蔫蔫地垂着，像被抽走了所有力气。
王二赶着灵犀马去泉边饮水，马刚低下头，突然往后退了几步，打响鼻的声音里满是不安，蹄子还在地上刨着。“咋了这是？” 王二疑惑地蹲下身，用手掬了把泉水，指尖刚碰到水，就传来一阵轻微的刺痛，像被细针扎了似的。他赶紧把手缩回来，掌心竟留下一道淡紫的印子，过了好一会儿才消退。
“李伯！灵水泉不对劲！” 王二拎着水桶往村里跑，声音都变了调，“水浑了还扎手，灵犀马都不敢喝！光稻田里的稻子也蔫了！” 李老汉正在自家院子里晒光稻，听到喊声赶紧放下木耙，跟着王二往泉边跑。
到了泉边，李老汉看着浑浊的泉水和蔫掉的光稻，心一下子沉了下去。他伸手摸了摸光稻的根系，根须上缠着极细的灰紫丝线，像蜘蛛网似的，轻轻一扯，丝线断了，根须也跟着碎了。“是虚能搞的鬼！” 李老汉赶紧摸出传讯符，指尖都在抖，“帝主！灵泉村的灵水泉被污染了，光稻也蔫了，再不管，今年的收成要完了！”
秦夜赶到灵泉村时，泉边已围满了村民。水灵心正用灵水矿检测泉水，检测仪的屏幕上，虚能数值一路飙升，远超安全范围。“泉水里有虚能寄生虫，顺着水流钻进光稻根系，还会污染灵脉。” 水灵心皱着眉，将一滴泉水滴在载玻片上，用放大镜一看，里面竟有无数米粒大的灰紫虫子，正快速蠕动，“这些虫子在吃灵脉能量！”
林墨捧着【万族图鉴】凑过来，书页上自动浮现字迹：“虚脉虫，虚源核心孕育的寄生生物，以灵脉晶核能量为食，可顺着灵脉通道扩散，破坏能量传输，幼虫藏于水源或植物根系，成年后会钻进灵脉晶核，导致枢纽瘫痪。”
“灵脉枢纽的晶核就在灵水泉底下！” 石坚突然开口，他之前参与过枢纽建设，对结构了如指掌，“要是晶核被虚脉虫蛀空，六界灵脉网络的能量传输会中断，防线的虚能封印阵也会受影响！” 秦夜点点头，【星衍罗盘】的盘面泛着灰紫波动，标注灵水泉底的位置，有一道浓郁的虚能光点 —— 正是灵脉晶核，此刻已被虚脉虫包裹。
“阿豆，你的预警符能探到晶核的具体位置吗？” 秦夜看向举着符纸的阿豆。阿豆赶紧将符纸凑近泉眼，符纸瞬间变成灰紫，还微微发烫：“就在泉底中间！符纸烫得厉害，虚能很强！” 雾生也掏出雾笛，对着泉眼吹了个长音，笛声刚碰到泉水，就变成了沉闷的嗡鸣：“雾笛的声音被吸了！泉底的虚能能吞声音！”
探察队准备下泉时，水灵心给每人配了 “灵水防护膏”—— 用灵水矿和定心藤汁混合做的，涂在皮肤上，能防虚脉虫叮咬，还能隔绝泉水里的虚能。石坚则带来了 “石心矿潜水壶”，壶里的空气经过净化，能在泉底呼吸半个时辰，壶身还刻着虚能防护符文。
“泉底的晶核周围可能有很多虚脉虫，下去后别乱碰，先用探照灯照清楚。” 秦夜叮嘱道，将【乾坤帝印】交给林墨，“我下去探察，你在泉边指挥，有异常立刻传讯。” 萧战想跟着下去，秦夜却摇头：“你在泉边守着，防止虚脉虫顺着泉眼爬上来，伤到村民。”
秦夜带着阿豆和雾生（两人坐在特制的石心矿浮篮里，由秦夜提着），慢慢潜入泉底。泉水里的虚脉虫看到灯光，纷纷往暗处躲，可数量太多，浮篮周围总围着一圈灰紫的小虫子，被防护膏的淡蓝光挡在外面。
“帝主！那里有光！” 阿豆指着泉底中央，一道微弱的淡蓝光从泥沙里透出来，正是灵脉晶核。秦夜游过去，用矿镐拨开泥沙，露出一颗篮球大的蓝晶 —— 晶核表面已被虚脉虫蛀出无数小孔，灰紫的虫子在孔里钻进钻出，晶核的蓝光越来越暗，像随时会熄灭。
“是虚脉虫的巢穴！” 秦夜用探照灯照向晶核下方，那里有一个拳头大的洞穴，里面堆满了灰紫的虫卵，正慢慢孵化出幼虫。他赶紧用石心矿片将洞穴堵住，防止幼虫扩散，然后从怀里掏出绿榕准备的 “净化藤种子”，撒在晶核周围的泥沙里 —— 种子遇水即发，嫩绿的藤蔓很快缠绕住晶核，将虚脉虫牢牢困在里面。
可就在这时，泉面上传来骚动。秦夜赶紧带着阿豆和雾生上浮，刚出水面就看到萧战挥刀砍向一只半尺长的灰紫虫子 —— 是成年的虚脉虫，从泉眼爬了出来，正朝着光稻田的方向爬去。“还有漏网的！” 萧战喊道，战刀的能量劈开虫子，虫身瞬间变成灰紫液体，落在地上，腐蚀出一个小坑。
绿榕赶紧跑过来，将净化藤汁洒在小坑上，液体很快被藤汁吸收，腐蚀停止。“成年虚脉虫能钻土，会顺着地下灵脉爬去其他枢纽！” 绿榕急得直跺脚，“得赶紧在泉边布‘藤网阵’，拦住它们！”
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