卯时的黑瘴森林，还浸在浓得化不开的黑雾里。紫灵带着二十名青丘幻术师，踩着灵木族特制的 “避瘴靴”，在扭曲的黑色树木间穿行 —— 靴底的淡绿灵光能隔绝地面的影蚀能量，却挡不住空气中弥漫的阴冷气息，幻术师们的灵狐面具上，已凝结出细小的黑色霜花。
“少主，前面的树木不对劲。” 打头的幻术师突然停步，手中的灵狐杖指向前方一片枯死的灌木丛，“这些灌木的根须在往地下钻，像是在…… 吸收什么东西。”
紫灵抬手示意众人噤声，指尖凝聚出一缕淡粉幻术灵气，顺着地面探向灌木丛下方。灵气刚接触到土壤，就传来一阵尖锐的刺痛 —— 地下竟布满了细密的 “影蚀触须”，这些半透明的黑色丝线像蛛网般蔓延，正缓慢吸收着凡界的地脉灵气，汇聚向森林深处。
“是影蚀核心在改造地脉。” 紫灵脸色凝重，将灵狐杖插入地面，淡绿灵光扩散开来，在前方勾勒出一条安全路径，“都跟紧我，别碰到触须，一旦被缠上，影蚀能量会顺着灵气侵入经脉。”
众人小心翼翼地沿着灵光路径前行，越往森林深处走，黑雾越浓，空气中的影蚀能量也越密集。黑色树木的枝干上，开始出现一张张扭曲的人脸虚影 —— 那是被影蚀吞噬的生灵残魂，它们无声地嘶吼着，试图冲破幻术师的灵狐屏障。
“前面有光！” 一个幻术师突然喊道。紫灵抬头望去，黑雾尽头竟泛着淡淡的黑色光晕，光晕中央，一颗半埋在土里的黑色晶石正缓缓旋转，晶石表面刻着繁复的暗域符文，无数影蚀触须从晶石底部延伸，像根系般扎进地脉 —— 这正是他们要找的影蚀核心。
可没等众人靠近，晶石周围的地面突然裂开，三道浑身覆盖影蚀触须的 “影卫” 从地下钻出。它们的身体由黑色岩石与影蚀能量混合而成，手中握着由触须凝聚的长矛，眼神空洞却带着致命的杀意，显然是核心的守护者。
“幻术?狐影迷踪！” 紫灵玉笛一横，淡粉雾气瞬间笼罩战场。影卫们的动作明显迟缓，眼前浮现出青丘幻境中的灵狐虚影，试图干扰它们的判断。可影卫体内的影蚀能量突然暴涨，黑色光芒驱散了幻境，长矛朝着幻术师们直刺而来。
“用灵火符！” 紫灵大喊。幻术师们立刻掏出浸了灵界灵液的火符，掷向影卫。淡绿火焰附着在影蚀触须上，发出 “滋滋” 的灼烧声，影卫的动作终于慢了下来。紫灵趁机纵身跃起，灵狐杖直刺最左侧影卫的头颅 —— 那里是影蚀能量最集中的部位。
“噗嗤” 一声，灵狐杖穿透影卫的头颅，淡绿灵光爆发，影卫的身体瞬间崩解，化为漫天黑色光点。可剩下的两道影卫却突然合体，化作一只体型更大的影蚀巨兽，口中喷射出黑色的影蚀射线，直逼紫灵。
“少主小心！” 两名幻术师立刻扑上前，用灵狐屏障挡住射线，却被影蚀能量反噬，口吐鲜血倒在地上。紫灵心中一急，突然想起秦夜临行前的嘱托 —— 若遇强敌，可催动青丘秘术 “狐帝投影”，借助先祖之力。
她咬破指尖，将鲜血滴在灵狐杖顶端的灵晶上：“青丘先祖在上，弟子紫灵，愿以精血为引，召狐帝投影，护我联邦！”
淡粉光芒从灵晶中爆发，天空中浮现出一只巨大的九尾灵狐虚影，虚影的狐爪朝着影蚀巨兽拍下。“轰隆” 一声，巨兽被拍进地里，影蚀能量瞬间溃散，只留下一颗黑色的核心碎片。
紫灵收起灵狐杖，快步走到影蚀核心旁。她蹲下身，指尖刚碰到晶石，就感觉一股熟悉的能量波动 —— 晶石竟在与她怀中的青丘灵髓产生共鸣，而更远处的地脉深处，似乎传来龙脉珠的回应。
“核心与凡界地脉、灵界灵髓都有联系……” 紫灵喃喃自语，掏出传讯符，“共主，已找到影蚀核心，核心通过触须改造地脉，需用国运与灵界灵气结合才能摧毁，但核心周围有暗域符文保护，需派人支援。”
此时的东部防线，正遭遇一场突如其来的袭击。
萧战站在玄岩晶砌成的了望塔上，看着远处的平原 —— 防线外的雷电网泛着淡金光芒，石灵族堆砌的防御墙后，秦军士兵正与灵界战士一起巡逻，百姓们则在防线内侧搭建临时粮仓，一切看似平静，却藏着暗流。
“萧将军，西北方向的雷电网有异常！” 巡逻队长突然跑来，手中的灵晶探测器闪烁着红色警报，“电网的能量在快速流失，像是被什么东西吸收了！”
萧战心中一紧，立刻登上了望塔。透过望远镜，他看到雷电网的西北角，竟有一片 “透明” 的区域 —— 那里的电网正在无声消散，地面上留下一道道黑色的痕迹，像是有隐形的生物刚刚经过。
“是隐形影蚀者！” 萧战立刻吹响号角，“所有人进入战斗位置！幻术师启动‘显形符’，雷灵族加强电网能量！”
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