东南而行，地势渐荒。
官道的痕迹早已消失，取而代之的是被风沙侵蚀的戈壁与起伏的丘陵。空气中的灵气变得稀薄而狂躁，夹杂着沙尘与一丝若有若无的血腥气。植被稀疏，多是些耐旱的荆棘与低矮的怪木，形态扭曲，透着股顽强的狠劲。
这就是坠龙荒原的外围。
凤清音收敛周身气息，《隐息诀》运转到极致，让她如同荒原上的一粒尘埃。她并未急于深入，而是花了数日时间，沿着荒原边缘谨慎地移动，观察着这里的一切。
她看到巨大的、形似蜥蜴却披着骨甲的妖兽在沙地上潜伏，感受到地下偶尔传来的微弱震动，那是未知生物在活动。她也远远瞥见其他修士的身影，大多行色匆匆，眼神警惕，彼此间保持着足够的距离，偶尔为了一株罕见的戈壁草或一头低阶妖兽的尸体，便会爆发短暂的、毫不留情的冲突。
弱肉强食，是这里唯一的法则。
她需要信息，关于这片荒原更具体的信息，以及那个所谓的“血沙镇”在何处。
机会出现在第三天。她隐匿在一处风化的岩柱后，目睹了一场小规模的追杀。三名衣着破烂、神色凶狠的修士，正在围攻一名看起来伤势不轻的独行青年。那青年修为在感灵境后期，左臂不自然地垂下，仅靠右手一柄弯刀勉力支撑，险象环生。
凤清音目光扫过那三名追杀者，修为最高者不过感灵境大圆满，其余两人是感灵中期。她沉吟一瞬，指尖扣住了三根细如牛毛、淬了麻痹药液的银针——这是她利用怪蛇毒囊和一些麻痹草药新制的“封脉针”。
就在那感灵大圆满的修士狞笑着，一刀劈向青年头颅时——
“咻！咻！咻！”
三缕微不可查的破空声响起。
那三名追杀者身体同时一僵，动作骤然停滞，脸上还残留着狰狞与错愕，随即眼神涣散，软软地倒了下去。
独行青年死里逃生，拄着刀剧烈喘息，惊疑不定地看向四周。
凤清音这才从岩柱后缓步走出，依旧保持着易容后的平凡面容，气息维持在感灵境大圆满。
“多谢……道友相助。”青年警惕地看着她，声音沙哑，并未因被救而放松。
“举手之劳。”凤清音声音平淡，目光扫过地上那三具尸体，“他们为何追杀你？”
青年犹豫了一下，见凤清音似乎并无恶意，才低声道：“在……在一处废墟里，找到了一块‘赤铜精’，被他们撞见……”
凤清音点点头，对这理由不置可否。在荒原，任何资源的暴露都可能引来杀身之祸。她走到那三具尸体旁，动作熟练地搜刮起来，找到了一些零散的灵石、劣质丹药和几块标注着简陋地图的兽皮。
她将其中一块看起来最详细、标记着一个红色叉号（疑似血沙镇位置）的兽皮收起，其余东西连同那块惹祸的赤铜精，一起抛给了那青年。
“这些东西，够你疗伤和暂时安身了。”她说道，“告诉我，血沙镇怎么走，那里情况如何。”
青年接过东西，愣了一下，眼中闪过一丝复杂，随即快速说道：“沿着这个方向，再往东南走大约一百五十里，看到一片巨大的、如同被鲜血染红的沙地，便是血沙镇。那里是荒原外围最大的聚集点，龙蛇混杂，有各大势力设立的临时据点，也有黑市和情报贩子……但没有任何规矩，实力为尊，随时可能丧命。”
“有哪些需要注意的势力？”凤清音追问。
“最大的有三家。”青年语速加快，“‘血刃团’，人多势众，掌控着镇内大部分赌坊和妓馆；‘毒狼帮’，行事狠辣，擅长用毒，主要做黑市和劫掠的勾当；还有‘铁狮盟’，相对规矩些，主要接取护卫和探索任务，但也不好惹。除此之外，还有一些独行的强者和小团伙，都不能小觑。”
说完这些，他警惕地看了看四周，对着凤清音再次抱拳：“多谢道友！此地不宜久留，在下先行一步！”说罢，忍着伤痛，迅速消失在戈壁之中。
凤清音看着他离去的方向，默默记下了信息。她没有立刻前往血沙镇，而是寻了一处隐蔽的沙洞，开始检查之前的收获。
从那三名追杀者身上搜来的灵石不多，丹药更是劣质。倒是一块黑色的、非金非木的令牌引起了她的注意，令牌背面刻着一个狰狞的狼头。
“毒狼帮？”她想起那青年的话，将这令牌收起，或许有用。
她摊开那张兽皮地图，上面粗略地勾勒出荒原外围的地形，标记了几个可能的资源点和危险区域，那个红色的叉号确实指向东南方。
休整一夜后，凤清音朝着血沙镇的方向前进。越是靠近，遇到的修士便越多，气氛也越发紧张。她看到过两队人马为了一处水源的归属权大打出手，也目睹了一个落单的修士被数人围杀夺宝，无人干涉。
空气中弥漫的血腥味和肃杀之气，远比青岚城浓郁十倍。
终于，在翻过一座巨大的沙丘后，一片望不到边际的、呈现出诡异暗红色的沙地出现在眼前。沙地中央，杂乱无章地矗立着无数简陋的建筑，有石头垒砌的，有兽皮搭建的，甚至直接就是在巨大的骸骨中挖掘出的居所。喧嚣声、叫骂声、兵刃交击声隐隐传来。
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