尹喜的泪水与恐惧，还氤氲在函谷关潮湿的晨雾里，未曾真正散去。那卷承载着大道与不安的竹简，被他如同烫手山芋般珍重收藏，也锁住了他所有的彷徨。他站在关墙上，望着西方绵延的山脉，整个人仿佛被抽空了力气，连官袍被露水打湿都浑然不觉。
而老子，在留下五千言后，并无丝毫留恋。仿佛那呕心沥血般的书写，于他而言，不过是拂去衣上尘埃般自然。在一个霞光初透的清晨，他依旧骑着那头青牛，在尹喜复杂难言的目光注视下，平静地出了函谷关，向西而行。晨光给他的背影镀上一层金边，却让人无端觉得那光芒正在一点点从他身上剥离。
没有告别，没有嘱托。他的身影在关外苍茫的天地间，显得异常渺小，却又仿佛与整个山河融为一体。青牛的蹄声不疾不徐，踏在官道的尘土上，也踏在尹喜恍惚的心上。关隘在身后渐渐缩小，最终化作视野尽头一个模糊的轮廓。
林煜远远跟随着，保持着恰到好处的距离。
这是他作为守火人的职责，他需要确认目标的最终去向，评估文明偏差的最终状态。然而，跟随着老子，他感觉自己不像是在追踪一个可能黑化的，更像是在目睹一场平静而决绝的......消散。老子的气息太过平和，与孙武的偏执、墨子的悲怆截然不同，但这平和之下，似乎隐藏着更令人不安的东西。
老子西行的路线，并非寻常官道，往往循着地脉，沿着人迹罕至的荒芜之地。他行得很慢，青牛的蹄步踏在泥土与碎石上，发出单调而悠远的回响。所过之处，躁动的野兽会变得安宁，枯萎的草木似乎也焕发出一丝微弱的生机。他并非在施展神通，而是他自身存在的状态，便在无形中调和着周遭的环境。然而林煜注意到，那些被过的草木，虽然一时焕发生机，却很快以一种更快的速度走向衰败，仿佛被加速了生命的历程。
但林煜敏锐地察觉到，这种之下，隐藏着更深层的东西。随着他们越来越深入西方荒漠，天地间的灵气变得稀薄，色彩也仿佛在逐渐褪去。老子周身那原本与天地共鸣的道韵，开始内敛，变得愈发深邃，也愈发......空洞。他仿佛不是在走向某个具体的地方，而是在走向的边缘。有时林煜甚至会产生错觉，觉得前方那个骑牛的老者并非实体，而是一团正在缓慢消散的雾气。
数日之后，眼前已是一片无垠的荒漠。黄沙漫天，视野所及，唯有起伏的沙丘和灰蒙蒙的天空。烈日高悬，投下的光芒却带着一种冷意。这里的风干燥而锋利，卷起的沙粒打在脸上隐隐作痛。放眼望去，除了连绵的沙丘，再无他物，连最顽强的荆棘都看不到一丛。
老子停了下来。
这里，已是荒漠深处，四周除了沙，别无他物。他轻轻拍了拍青牛的脖颈，那通灵的青牛温顺地跪伏下来，鼻息在干燥的空气中喷出两团白雾。老子翻身而下，立于沙地之上，面向着那轮正在缓缓西沉、变得巨大而赤红的落日。他的衣袂在风中轻轻摆动，却奇异地没有沾染上一粒沙尘。
残阳如血，将他的身影拉得很长，投射在金色的沙海上。那影子起初清晰，随后开始微微晃动，仿佛水中的倒影被投入了一颗石子。
然后，林煜看到了他成为守火人以来，最为奇异的一幕。
老子的身影，开始变得透明。
并非慢慢淡化，而是如同水滴融入大海，他的形体轮廓在夕阳的光线中开始模糊，边缘处闪烁着细微的、难以形容的光粒，仿佛构成他存在的本质，正在一点点归还于这片天地，或者说，脱离这片天地。这个过程安静得可怕，连风沙声都仿佛在这一刻静止了。
他回过头，似乎朝着东方，朝着函谷关，朝着中原大地的方向，望了最后一眼。那眼神中，依旧没有留恋，没有悲喜，只有一种洞悉万物轮回后的淡然，以及一丝......若有若无的，类似于尹喜那般的，极淡的怜悯？那目光仿佛穿透了千山万水，落在了那卷刚刚诞生的《道德经》上，落在了尹喜涕泪交加的脸上，落在了中原大地即将到来的纷争乱世。
随即，他整个身影彻底虚化，如同海市蜃楼般摇曳了一下，便在最后一缕落日余晖中，消失得无影无踪。没有声音，没有光芒爆发，仿佛他从未存在过。只有沙地上青牛跪伏的痕迹，证明着方才并非幻象。
原地，只留下那头静静跪伏的青牛。
林煜心中剧震，立刻从藏身的沙丘后现身，疾步上前。他的靴子陷进沙地里，发出沙沙的声响，在这片死寂中显得格外突兀。
他来到老子消失的地方，那里空无一物，连一个脚印都未曾留下，只有细腻的黄沙。而那头青牛，保持着跪伏的姿势，一动不动。林煜伸手触碰——
指尖传来的，是冰冷而坚硬的触感。
青牛，已然化作了一尊栩栩如生的石像。它的眼神依旧温顺，姿态依旧安详，仿佛只是陷入了永恒的沉睡。风沙掠过石像的表面，发出沙沙的轻响，更添几分苍凉。石像的每一个细节都清晰可见，连皮毛的纹理都栩栩如生，仿佛下一瞬就会重新活过来，但那种彻骨的冰冷明确地告诉林煜，这已是一块顽石。
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