神里绫人回到神里屋敷时，天色已经蒙蒙亮。
他没有去主屋，而是穿过寂静的庭院，径直走向了府邸深处一间毫不起眼的偏院。这里是终末番在屋敷内的核心据点，代号『白鹭之巢』。
推开门，一股混杂着草药与血腥的沉闷气息扑面而来。
屋内灯火通明，终末番仅存的几位核心番头都已在此等候。他们个个带伤，脸上不见了往日的精悍，只剩下压抑的悲戚与迷茫。
看到神里绫人进来，所有人立刻起身，低头行礼。
“家主大人。”
为首的一人，代号『疾风』，他的一条手臂用白布吊在胸前，脸上有一道新添的伤疤，破坏了他原本俊朗的面容。他声音沙哑地开口：“『绯影』的遗体……我们没能带回来。他引爆了自己，和愚人众的执行官同归于尽了。”
神里绫人走到主位坐下，他没有看任何人，只是拿起桌上已经凉透的茶壶，给自己倒了一杯茶。
“山崎宏呢？那个叛徒。”他的声音很轻，听不出任何情绪。
『疾-风』的拳头握紧了，指节发白：“让他跑了。我们的人……折损了七个，才勉强撕开一个口子。山崎宏对我们的行动模式了如指掌，他设下的陷阱，几乎是为我们量身定做的。家主大人，我……”
“这不是你的错。”神里绫人打断了他，“是我将他放在了那个位置上，是我给了他背叛的资本。这份责任，在我。”
他抬起头，目光扫过在场的每一个人。
“我知道你们在想什么。终末番成立以来，从未遭受过如此重创。你们的同伴，你们的兄弟，死在了自己人的背叛之下。你们感到愤怒，感到不甘，甚至感到……绝望。”
“你们会想，我们所做的一切，是否还有意义？我们守护的这个家族，这个国家，是否值得我们付出生命？”
屋内一片沉默，只有众人粗重的呼吸声。神里绫人的话，精准地刺中了他们心中最脆弱的地方。
“现在，我给你们答案。”
神里绫人站起身，将手中的茶杯重重地放在桌上。
“有意义。因为从今天起，终末番不再是藏于暗影中的眼睛和耳朵。我们要成为一把刀，一把插进敌人心脏的复仇之刃。”
他走到『疾风』面前，直视着他的眼睛。
“『疾风』，你是终末番最快的风，最敏锐的猎犬。我命令你，即刻组建『白鹭追杀队』，成员由你亲自挑选。你们的任务只有一个，追捕叛徒山崎宏，不论天涯海角，不论他逃到哪里，活要见人，死要见尸。终末番所有的资源，都向你倾斜。”
『疾风』猛地抬头，眼中的迷茫被一股炽热的火焰所取代。
“是！家主大人！属下必将山崎宏的头颅，带回到『绯影』的灵前！”
神里绫人点点头，又转向另一位一直沉默不语的忍者。那是一名女子，身形娇小，气息沉静，代号『静水』。
“『静水』，你是终末番最擅长潜入和破解古代秘文的人。你的任务，比『疾风』更加重要，也更加危险。”
『静水』上前一步，躬身道：“请家主大人吩咐。”
“我要你带领一支精锐小队，立刻秘密潜入海只岛。”
这个命令一出，在场的所有人都露出了讶异的神色。海只岛，那是反抗军的大本营，是幕府名义上的敌人。
神里绫人没有理会他们的惊讶，继续说道：“根据我得到的情报，愚人众在稻妻搅动风云，真正的目标，可能与五百年前，前代雷神大人斩杀魔神奥罗巴斯一事有关。在那场大战中，有一件不属于这个世界的东西，被遗落在了八酝岛，被大蛇的骸骨与祟神所掩盖。”
“愚人众想要得到它，而我们要做的，就是在他们之前，找到它，并且查清楚，那到底是什么。”
“海只岛是奥罗巴斯的信仰之地，他们对那段历史的了解，远胜于我们。你们的任务，就是潜入海只岛，调查与奥罗巴斯遗骸相关的一切古迹与传说，找到那件『遗落之物』的线索。记住，你们的行动必须绝对保密，不能惊动反抗军，更不能暴露身份。”
『静水』的眼神没有丝毫波动，她只是平静地问道：“家主大人，如果……与愚人众遭遇，当如何处置？”
神里绫人嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“『绯影』的仇，需要用愚人众的血来偿还。我授权你们，在确保自身安全和任务优先的前提下，可以对任何构成威胁的愚人众目标，进行清除。”
“明白了。”『静水』点头应下。
“其他人，整肃终末番内部，安抚牺牲番众的家人，同时，将我们安插在勘定奉行和天领奉行的所有暗桩，全部激活。我要知道柊家和九条家的一举一动。”
神里绫人下达完所有命令，屋内的气氛已经焕然一新。先前的颓丧与悲戚一扫而空，取而代之的，是一种淬火重生般的肃杀与决意。
“去吧。让整个稻妻都看看，白鹭的利刃，是如何撕开黑暗的。”
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