武林大会变屠场的消息，像一阵狂风般席卷了整个江湖。三日后，江南各大门派的丧报如雪片般飞往各地 —— 正气盟释家满门覆灭，崆峒派 “鹰眼貂” 师徒葬身火海，丐帮前帮主常天啸遇刺身亡，连少林派赴会的三位高僧也杳无音讯。更令人心颤的是，一则关于 “石牛菜谱” 的传闻悄然传开，像钩子般勾住了所有江湖人的心思。
茶馆酒肆里，说书先生拍着醒木，唾沫横飞地讲着 “武痴石牛遗秘” 的故事：“百年前石牛大侠，将毕生武功刻于菜谱之中，炒青菜是基础内功，红烧肉藏着掌法精要，连蒸馒头的火候都关乎真气运转！如今这菜谱，就落在释家遗孤释光武和一个卫姓青年手里！” 底下听客个个瞪大双眼，有的攥紧了腰间的刀，有的悄悄摸出银两，转头就吩咐手下往临安赶。
青城山巅，掌门青玄道长对着满堂弟子叹道：“释武尊一世英名，竟落得如此下场。只是这石牛菜谱…… 若落入奸人之手，江湖又要大乱了。” 说罢，他挥袖写下密信，派最得力的弟子星夜送往临安。而江北的铁掌帮，副帮主张猛正对着地图冷笑：“什么讨公道？不过是为了菜谱！通知下去，带足人手，务必在其他人之前找到那两个小子！”
此时的临安城，东大门外早已戒备森严。秦桧怕金国人混入武林大会的事情败露，不仅增派了两倍兵力，还调来了 “神策军” 的精锐 —— 这些士兵个个身披明光铠，手持长戟，腰间挂着弩箭，眼神锐利如鹰，连一只苍蝇飞过都要仔细盘问。
一辆驴车慢悠悠地停在城门前，拉车的老驴耷拉着耳朵，车上两个泔水桶散发着酸腐的恶臭，桶沿还挂着没刮干净的饭粒和菜叶。赶车的龟二，半边脸肿得像个馒头，嘴角还带着血丝 —— 那是昨夜被卫蓝一巴掌抽的。他强作镇定地攥着缰绳，手心却全是冷汗。
“站住！车上拉的什么？” 一个身披红袍的指挥使迈步上前，腰间的玉带闪着寒光。这指挥使姓王，是神策军的营级将领，手下管着五百号人，也是倚翠楼的常客，昨夜还搂着凤娇喝了半宿酒。
龟二连忙滚下驴车，弓着腰赔笑：“王指挥！您老贵人多忘事，小的是倚翠楼的龟二啊！昨夜您还夸小的……”
“闭嘴！” 王指挥脸一红，连忙打断他 —— 昨夜他喝多了，搂着龟二认了半天 “好兄弟”，这事要是传出去，颜面何在？他干咳一声，板起脸：“丞相有令，所有出入车辆一律检查！少废话，打开桶盖！”
龟二心里一紧，偷偷从袖中摸出一锭五两重的银子，趁人不注意塞进王指挥手里：“官爷，您看这桶里都是污秽之物，臭得很，要是溅到您身上就不好了。小的天天拉着这东西出城，从没出过岔子……”
王指挥掂了掂银子，指尖传来冰凉的触感，脸色缓和了些。他对着身后的小兵喝道：“去查查！仔细点！” 那小兵捂着鼻子走到桶边，掀开一条缝看了看 —— 黑漆漆的泔水里浮着菜叶和骨头，恶臭直冲脑门，他连忙盖好桶盖，对着王指挥摇了摇头。
“行了，走吧！” 王指挥挥了挥手，眼神里带着几分不耐烦。龟二如蒙大赦，连忙爬上驴车，甩了一鞭驴屁股，老驴 “嗯啊” 叫了一声，慢悠悠地驶出城门。
出了城，驿道两旁的稻田泛着金黄，晨雾还没散尽，远处的栖霞林像一片翠绿的云，盘踞在山脚。龟二赶着驴车，越走越偏，最后拐进一条杂草丛生的小路，直奔栖霞林而去。这栖霞林绵延十里，竹子长得比人还粗，株距密得能挡住阳光，常年弥漫着蒙蒙雾气，阳光透过竹叶洒下来，像碎金般落在地上，美得让人不敢久留 —— 只因这里是江湖人解决恩怨的 “坟场”，常有尸体被埋在竹林深处，连鸟兽都很少靠近。
驴车刚进林子，就 “吱呀” 一声停了下来。龟二跳下车，却没像约定好的那样打开桶底的机关，反而从怀里摸出个哨子，“嘘嘘” 吹了两声。雾气里立刻传来脚步声，三个穿青衣的汉子从竹林后钻了出来，个个腰挎大刀，脸上带着凶光。
桶里的卫蓝早已察觉不对。泔水的酸臭味里，混进了淡淡的刀油味，而且龟二停车的位置，正好是竹林最密的地方 —— 这里连个路人都没有，根本不是倒泔水的地方。他刚要运转血眼术，透过桶壁查看外面的情况，突然觉得车身一倾，“哗啦” 一声，整个泔水桶被人掀翻！
污秽之物劈头盖脸地砸下来，卫蓝只觉得浑身黏腻，恶臭扑鼻，重重摔在地上，骨头都快散架了。他连忙就地一滚，刚要起身，却觉得膝弯一麻 —— 不知被谁用棍子打了一下，双腿顿时没了力气。一只粗糙的大手揪着他的衣领，将他提了起来，一把厚背大刀架在了他的脖子上，冰冷的刀锋瞬间划破了皮肤，鲜血顺着脖颈流了下来。
“小子，识相的就把石牛菜谱交出来！” 为首的方脸汉子，脸上一道刀疤从额头斜到下巴，眼神凶狠如狼。他是青蛟会的香主李三刀，平时在临安城里欺行霸市，专做些敲诈勒索的勾当，来来回回就会三刀，武功也就比普通小兵强点，在江湖上连三流都算不上。
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