不两日，卫蓝与赵玉儿踏入伏牛山地界。连绵的青山如黛，晨雾在山坳间流转，林间不时传来清脆的鸟鸣，倒比战乱纷扰的关外清静许多。两人顺着蜿蜒的山道往下走，午后时分，终于看到山脚下卧着个小村子 —— 几十户土坯房沿溪而建，泥墙上爬满了牵牛花，炊烟袅袅升起，却透着股说不出的沉寂。
“就在这儿歇脚吧。” 卫蓝指着村口唯一挂着 “迎客栈” 木牌的院子，那院墙是用黄泥夯的，墙头生着几丛狗尾草，木门虚掩着，能看到院里晒着的玉米棒子。
主家是对憨厚的中年夫妇，见有外客来，脸上堆着拘谨的笑。“西厢房三间都空着，两钱银子一晚，管早晚两顿饭。” 妇人搓着围裙，眼神时不时瞟向院外，像是怕什么似的。
卫蓝爽快地付了银子 —— 这钱是他在关外从一伙打劫的土匪手里夺来的。当时那几个土匪舞刀弄枪唬人，被他三拳两脚打翻在地，兜里的碎银子倒成了意外之财。
定好房间才未时过半，日头还毒得很。卫蓝见赵玉儿对着窗台上的野菊花看得出神，便提议：“去村里走走？”
两人沿着村道慢慢逛，脚下的青石板被踩得溜光，缝隙里长着青苔。奇怪的是，村里明明有几十户人家，却看不见几个行人，沿街的杂货铺、铁匠铺都关着门，门板上贴着褪色的门神，像是许久没开过张。偶尔遇到个挑水的汉子或纳鞋底的妇人，见了他们这两个生面孔，都慌忙低下头，脚步匆匆地躲开，问句话也只支吾两句，眼神躲闪着不愿多言。
“公子，你看。” 赵玉儿忽然拽了拽卫蓝的衣袖，指尖指向斜对过的院子。
卫蓝顺着她指的方向望去，只见那户人家的院门口竖着根竹竿，竿顶挑着面黄幡旗，布料粗糙，在风里有气无力地飘着。他心里一动，转头看向其他人家 —— 果然，家家户户门前都竖着同样的黄幡，像一片蔫黄的芦苇荡。唯独村尾那户人家，竹竿上挑着的是面白幡，在一片昏黄中格外刺眼。
“去看看。” 卫蓝拉着赵玉儿往村尾走。那挂白幡的院子更简陋些，土坯墙塌了个角，用柴禾堵着，木门是块破木板，上面钉着几个歪歪扭扭的铁钉。院里隐隐传来压抑的哭泣声，断断续续的，像被什么东西闷着。
卫蓝走上前，轻轻拍了拍木门：“请问，有人吗？”
门板 “吱呀” 一声晃了晃，过了好半晌，才从里面探出个脑袋 —— 是个五十多岁的老汉，头发花白，脸上刻满了皱纹，眼角还挂着未干的泪痕。他看到卫蓝和赵玉儿，浑浊的眼睛先是一愣，随即警惕地眯了起来：“你们是？”
“老人家，打扰了。” 卫蓝拱手道，“在下卫蓝，是路过的外乡人。见村里家家户户挂着幡子，不懂此间风俗，想请教一二。” 他刻意说得委婉，怕触到人家的痛处。
“唉……” 老汉重重叹了口气，突然红了眼眶，“年轻人，你莫不是来寻我老头子开心的？” 他声音发颤，“我家已经够惨了，你还要来撩拨我…… 别再来了！”
“哐当” 一声，木门被狠狠关上，门板上的铁钉都震得松动了，像是随时会掉下来。
卫蓝碰了一鼻子灰，抿了抿唇，见赵玉儿也蹙着眉，便摇了摇头：“先回住处吧，明天再说。”
第二天天刚亮，一阵刺耳的吹打声就钻进了西厢房，锣鼓声混杂着唢呐声，调子古怪又喧闹，在寂静的村子里显得格外突兀。卫蓝一骨碌爬起来，推醒还在洗漱的赵玉儿：“出事了，去看看。”
两人跑到院门口，只见村里唯一的大道上，一个道士正领着十几个吹鼓手大摇大摆地走着。那道士生得贼眉鼠眼，留着两撇八字胡，穿着件半道半俗的袍子 —— 领口绣着太极图，下摆却缀着俗气的铜钱纹，手里摇着把破扇子，一步三晃，满脸的得意。
吹鼓手们也没精打采的，唢呐吹得跑调，锣鼓敲得杂乱，像是被人逼着来的。更奇怪的是，大道两旁空荡荡的，连个看热闹的村民都没有。偶尔有几个孩子扒着门缝往外瞧，立刻被屋里的大人拽了回去，门板 “砰” 地关上，只留下一阵慌乱的脚步声。
“李老头！时辰到了！” 道士在昨日那挂白幡的院门前停下，用扇子柄狠狠拍着破木门，声音半阴不阳，“快把你家妮儿叫出来，祭拜河神爷爷去了！”
院里没动静。道士不耐烦了，抬脚就往门上踹 —— 那本就摇摇欲坠的木门 “哗啦” 一声塌了，扬起一阵尘土。
“李老头，别装死！” 道士叉着腰往里喊，“时辰过了，河神爷爷怪罪下来，你想害死全村人啊？”
不一会儿，他拽着个十五六岁的少女走了出来。那少女梳着双丫髻，粗布衣裳洗得发白，脸上挂满了泪痕，身子抖得像秋风中的落叶。门口，李老头扑上来，死死抓住少女的另一只手，老泪纵横：“妮儿…… 爹对不住你……”
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