天山之巅，天下会总坛。
时光如白驹过隙。
在雄霸的铁腕与沈浪莫测的辅佐下，天下会的势力以前所未有的速度膨胀，触角遍及大江南北。
各州府要隘，皆可见天下会旌旗飘扬；江湖大小门派，十之八九已递上降表，表示臣服。
苛捐杂税得以减免，地方秩序被强力整顿，民生竟在天下会的治下呈现出一种异样的“安定”。
天下会，已俨然成为这片土地实际上的掌控者，其威势之盛，远在朝廷之上。
飞云堂内，步惊云独立窗前，望着窗外皑皑白雪，手中摩挲着绝世好剑。
剑身幽暗，映照出他同样冰冷而复杂的眼神。
麒麟臂的力量早已与自身内力水乳交融，三焦玄关畅通无阻，实力确已今非昔比。
然而，每当他闭眼，霍家庄那片冲天火光与义父霍步天染血的面容便会清晰地浮现。
“霍惊觉。”
一个低沉、压抑着激动与悲愤的声音，自身后阴影处响起。
步惊云霍然转身，心中震惊，这一个名字他已多年未听见，绝世好剑瞬间横于身前，剑尖直指声音来处。
“何人？！”虽然刚刚他短暂失神，但能悄无声息潜入飞云堂，绝非等闲。
一个身着灰布劲装、眉宇间刻满风霜与仇恨的中年汉子，从梁柱后缓缓走出。
他目光如炬，死死盯着步惊云，仿佛要从他脸上找出故人的影子。
“我名霍烈，”
汉子声音沙哑，带着一丝颤抖，“霍步天，是我一母同胞的亲大哥！”
步惊云瞳孔骤然收缩，握剑的手稳如磐石，但内心的震动却如翻江倒海。
他仔细打量着对方，那眉眼间的轮廓，确实与记忆中义父的模样有几分重合。但他自幼经历巨变，心性多疑，并未立刻相信。
“空口无凭。”步惊云声音冰冷，“我从未听义父提起过他还有一位弟弟。”
霍烈眼中悲色更浓，他深吸一口气，沉腰立马，并指如剑，缓缓划出一道起手式。
招式古朴，劲力含而不发，赫然正是霍家剑法的精髓起手——“义薄云天”！
这一式，非霍家核心子弟不传，其中蕴含的那股堂堂正正、一往无前的气意，绝非外人能够模仿。
“大哥他……或许是不愿让我卷入江湖恩怨，才未曾对你提及。”
霍烈收起架势，声音哽咽。
“但我霍家剑法，做不得假！惊觉侄儿，我且问你，你是否已安心做那雄霸的徒弟，忘了我霍家庄上下百余口，那血海深仇？！”
“从未敢忘！”
步惊云几乎是低吼出来，周身寒气激荡，眼中是压抑了十数年的痛苦与暴戾，“血债，必须血偿！”
他猛地踏前一步，逼视霍烈：“但雄霸老匹夫武功深不可测，已至化境！即便我如今得了神兵，实力大增，与他正面相抗，胜算亦不过一成！
更何况他座下还有秦霜、聂风，尤其是那沈浪……”
提及沈浪，步惊云眼中闪过一丝极深的忌惮。
“此人实力如渊似海，我至今看不透其深浅半分！在他面前，我甚至生不出动手的勇气！时机未到，贸然复仇，不过是飞蛾扑火！”
霍烈看着步惊云眼中那与自己同源的仇恨火焰，知道找对了人。
他压低声音，带着一种孤注一掷的决绝：“惊觉，不必担忧时机。我们……已有计划。”
步惊云眼神一凝：“什么计划？”
“具体细节，我亦不甚清楚，只知朝廷已在暗中布局，联络了各方反雄霸的力量。”
霍烈凑近几步，声音几不可闻，“你只需记住，届时若至尊下旨召雄霸入京封赏，无论发生何事，你只需……静观其变。
或在关键时刻，稍稍……偏向朝廷一方即可。此乃里应外合，铲除国贼之良机！”
步惊云沉默良久，他脑海中闪过雄霸威严霸道的面容，闪过沈浪那深不可测的眼神，最终定格在霍步天惨死的景象上。
霍烈的出现，霍家剑法的印证，如同在即将熄灭的炭火中投入了干柴。
复仇的火焰，终究压过了雄霸的恩赐、理智的权衡与对沈浪的忌惮。
“……我应下了。”步惊云的声音低沉而冰冷，仿佛来自九幽，“你立刻离开，不要让人发现。”
霍烈重重拍了拍步惊云的肩膀，眼中是混合着欣慰与决绝的泪光：“好！好孩子！大哥在天之灵，必会保佑你我！保重！”
说完，他身形一动，消失不见。
步惊云独立原地，许久未动。窗外风雪更急，仿佛预示着即将到来的惊天波澜。
……
数月后，天下会势力如日中天，政令所至，莫敢不从。江湖一统，民生“安定”，雄霸之威，已达顶峰。
这一日，天下第一楼内，雄霸正与沈浪、秦霜、聂风、步惊云等核心商议要务，忽有侍从疾步入内，手中捧着一卷明黄绸缎，神色恭敬中带着一丝异样。
“启禀帮主！京城八百里加急，至尊特使已至山门之外，带来至尊亲笔圣旨！”
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