暮色四合，林间小径上的脚步声仓促而沉重。程然带着接应队伍，在距离试验点约三里的一片杉木林中，迎上了岳峰和孟婷一行。
眼前的景象让程然心头一沉。岳峰和几名战士满身污血和焦痕，相互搀扶，几乎人人带伤，最严重的一名战士腹部被怪鸟利爪划开一道大口子，虽经紧急包扎，鲜血仍不断渗出。孟婷更是脸色苍白如纸，怀中抱着气息奄奄、金纹黯淡的阿彘，背篓里却紧紧护着几个密封的容器。
“首领……”岳峰看到程然，紧绷的神经稍松，刚开口便是一阵剧烈的咳嗽。
“别说话，先回去！”程然立刻下令，接应的战士迅速上前，将重伤员安置在临时担架上，搀扶轻伤员，接过孟婷的背篓。队伍不敢停留，以最快速度向试验点撤退。
回到试验点时，天色已完全黑透。营地点燃了比平日更多的火把，巫医带着学徒早已等候。伤员被迅速抬入临时搭建的医疗棚，巫医检查后，神色凝重：“皮肉伤好说，但伤口边缘都有腐化侵蚀的痕迹，普通草药恐怕难以遏制，会溃烂。”
孟婷强撑着精神，将背篓中那个装有金色蕨类的木盒取出，又拿出石臼中残留的一点金色糊状物：“试试这个，混合银脉暗蕨和净化莲叶水，外敷伤口。我们在岩坡上试过，对腐化造成的伤害似乎有效。”
巫医半信半疑，但见孟婷眼神笃定，且情况紧急，便依言调配。将金色蕨类糊状物与捣碎的银脉暗蕨、少量净化莲叶水混合，制成一种淡金色、散发奇异檀香与清香的药膏，小心地涂抹在伤员伤口边缘。
药膏触及伤口，伤者立刻感到一阵清凉，原本火辣刺痛的感觉大为缓解。更令人惊喜的是，伤口边缘那些细微的暗红色侵蚀痕迹，以肉眼可见的速度变淡、消退！虽然伤口本身仍需时间愈合，但腐化侵蚀被明显遏制住了！
“有效！真的有效！”巫医惊喜道，看向孟婷的目光充满敬佩。
孟婷却无暇他顾，她将阿彘小心地放在铺着厚软干草的竹篮里，旁边放上一小片净化莲叶。阿彘呼吸微弱，身体偶尔无意识地抽搐，显然透支过度。孟婷用最纯净的、经过净化的温水，一点点浸润它的嘴唇，又取了一丁点金色蕨类最嫩的叶尖，捣出汁液，混入水中喂它。阿彘本能地吞咽了几口，气息似乎平稳了一丝，但依旧昏迷。
程然安排妥当伤员守卫，走到孟婷身边，看着她苍白疲惫的脸和篮中虚弱的阿彘，沉声道：“情况我都听岳峰简单说了。你们带回了希望，也付出了巨大代价。先去休息，这里我看着。”
孟婷摇摇头，目光落在那些金色蕨类上：“这种蕨类，我叫它‘金檀净蕨’。它不仅自身能抵抗腐化环境，其提取物还能克制腐化侵蚀，甚至可能对净化植物的培育和强化有帮助。我必须立刻处理样本，一部分尝试栽培养护，一部分提取精华备用。”她又看向试验点外黑暗中的河流方向，“而且，阿彘最后那一下……我觉得，它似乎在引导某种更深层的、与净化本源共鸣的力量。这力量或许能帮助我们对抗更庞大的腐化根系。”
程然知道劝不动她，便叫来两名细心的女战士协助孟婷，又让人从百草院取来更多专用工具和培育基质。
后半夜，伤员们在金檀净蕨药膏和巫医的照料下，情况稳定下来，沉沉睡去。试验点周围加强了巡逻，火光明亮。
孟婷在医疗棚旁临时搭起的工作台上，借着油灯的光亮，小心处理金檀净蕨样本。她将两株状态最好的植株连同原土栽入特制的陶盆，置于阿彘旁边，希望能借阿彘微弱的气息帮助其适应新环境。其余植株则选取健康部分进行扦插和孢子收集。她又用石臼仔细研磨了一些叶片和根茎，得到一小瓶浓缩的金色汁液，散发着浓郁的檀香与净化气息。
灰石老人也被请来看这新发现的植物。他颤抖着手指抚过金檀净蕨羽状的叶片，浑浊的眼睛里爆发出惊人的光彩，连连点头，指着净化植物，又指着金檀净蕨，做出“相辅相成”、“增益净化”的手势。
“您是说，这种蕨类能和净化植物共生，增强彼此效果？”孟婷问。
灰石老人用力点头，又比划着“根系相连”、“网络扩展”。
孟婷若有所思。她将一小滴金檀净蕨浓缩汁液，滴入一碗用于浇灌净化植物的、阿彘引导过的净水中。汁液融入，水的净化气息果然变得更加醇厚而富有生机。她将这种混合水浇灌在那株共鸣过的塔形净化植物根部。植株微微一颤，叶片上的金色网络纹路似乎更亮了一丝，周围河水的净化范围也隐约扩大了一点。
“真的可以！”孟婷疲惫的脸上终于露出一丝笑容。虽然效果增幅不大，但证实了方向。如果能大规模培育金檀净蕨，与净化植物搭配种植，形成共生净化群落，效果必将倍增。
然而，新的麻烦接踵而至。黎明前，负责监听地下的战士急促来报：埋设在昨夜主根破土坑洞附近的几处“地听竹筒”，同时传来了异常清晰的、如同根须急速生长的“沙沙”声，而且声音来自不同方向，似乎地下有什么东西正在从多个点位，向着试验点下方汇聚！
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