虎啸低徊，如同闷雷在林间滚动。三个方向传来的细微声响与幼虎躁动的低吼，将程然六人死死钉在原地。冷汗瞬间浸湿了内衫，握着武器的手心一片滑腻。
林间光线昏暗，只能勉强看清近处扭曲的松树黑影和地上厚厚的、松软的褐色松针。那几只黑斑剑齿虎并未立刻现身，显然正在谨慎地评估猎物，寻找最佳的扑击角度。顶级掠食者的耐心与战术，往往比蛮力更可怕。
“背靠背，围成圈。火把和驱兽药准备好，但不要轻易点燃，火光可能刺激它们提前攻击。”程然的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出。他缓缓移动脚步，与孟婷、石刚、山猫、阿木、岩鹰靠拢，六人形成一个紧密的小圈，面朝外，武器一致对外。
孟婷的心脏在胸腔里狂跳，但长期野外研究的经历让她强迫自己冷静。她一手紧握涂有麻痹药剂的短矛，另一手悄悄探入腰间皮囊，摸到了几个小陶罐——里面是混合了毒吻兰汁液和臭菘树脂的强效驱兽粉，以及浸了动物油脂、随时可以点燃的麻布条。她的目光飞快扫视着周围昏暗的林地，试图捕捉任何移动的阴影。
空气仿佛凝固了，只剩下风吹过松针发出的、那如同鬼魂呜咽的“嚎叫”，以及自己粗重的呼吸和心跳声。时间每一秒都被拉得无比漫长。
突然，左侧约十步外的一丛低矮灌木后，两点幽幽的绿光骤然亮起！那是一双属于顶级掠食者的眼睛，冰冷、残忍、充满饥饿的审视。紧接着，一个庞大而矫健的轮廓缓缓从阴影中走出。
那是一头成年的雌性黑斑剑齿虎。肩高几乎齐人胸口，流线型的肌肉在暗淡光线下勾勒出充满力量感的线条，深褐色的皮毛上布满不规则的黑色斑纹，与环境完美融合。最令人胆寒的是它口中探出的那对超过半尺长、如同弯曲匕首般的上犬齿，在微弱的光线下泛着森白的光泽。它低伏着前身，粗壮的尾巴缓缓摆动，喉咙里发出持续的、威胁性的低吼。
几乎在母虎现身的同时，右前方和正后方也隐约出现了另外两个稍小一些的身影，呈三角之势将他们包围。是两只接近成年的幼虎，体型已有母虎三分之二大小，动作略显莽撞，但眼中的野性和捕食欲望毫不逊色。
三对六，在对方的主场，形势极端不利。
“母虎是主攻，幼虎会伺机骚扰和包抄。不要分散注意力，稳住阵型。”岩鹰是老猎人，对猛兽习性最为了解，低声提醒，“它们忌惮我们的武器和人数，但饥饿和护崽本能可能压倒谨慎。寻找机会，用火和刺激性气味打开缺口，向林外开阔地撤。”
母虎似乎失去了耐心，它缓缓向前逼近了两步，庞大的身躯带来无形的压迫感，松软的地面在它爪下几乎没有发出声响。两只幼虎也配合着从侧翼缓缓压上，缩小包围圈。
不能再等了！“点火！撒药！”程然低吼。
几乎同时，石刚和山猫迅速用火折点燃了备用的浸油麻布条，挥动起来，跳跃的火光瞬间照亮了一小片林地，也映出了剑齿虎们微微眯起的眼睛和下意识后退半步的动作——它们果然对突然的火焰有所忌惮。
孟婷和阿木则奋力将手中的驱兽粉陶罐砸向母虎和一只逼近的幼虎前方的地面！
“啪！啪！”陶罐碎裂，辛辣刺鼻、混合着毒吻兰特有刺激性气味的粉末瞬间弥漫开来，形成两小片淡黄色的尘雾。
“吼——！”母虎被这突如其来的强烈气味刺激，发出一声愤怒的咆哮，猛地甩头，连连后退，显然极其厌恶这种味道。那只被波及的幼虎更是惊慌地跳开，不断打着响鼻。
然而，另一只幼虎却似乎更加莽撞，它绕开了粉尘区，从侧后方猛地加速扑向看起来最“弱小”的孟婷！它选择的时机极为刁钻，正是众人注意力被母虎和粉尘吸引的刹那！
“孟婷小心！”程然眼角余光瞥见，惊怒交加，想要回身救援却已来不及！
孟婷只觉一阵腥风从侧后方袭来，全身汗毛倒竖！生死关头，她多年锻炼出的冷静和敏捷发挥了作用。她没有试图转身格挡（那只会将脆弱的背部完全暴露），而是猛地向前一个滚翻，险险避开了幼虎扑击的利爪，同时反手将手中的短矛向后狠狠刺去！
“噗！”矛尖似乎刺中了什么，但力道不足，只是浅浅扎入。幼虎吃痛，发出一声短促的痛呼，攻势稍缓。
但这短暂的间隙已足够！离得最近的阿木怒吼着，手中涂抹了剧毒的黑曜石长矛已如毒蛇出洞，狠狠刺向幼虎相对柔软的侧腹！
幼虎敏捷地扭身躲避，长矛擦着它的皮毛划过，带起一溜血珠。与此同时，程然也终于抢到位置，青铜剑带着破风声斩向幼虎的后腿关节！
然而，母虎的救援来得更快！它虽然厌恶驱兽粉的气味，但护崽本能压倒了一切。只见它庞大的身躯如同鬼魅般掠过，粗壮的虎尾如同钢鞭般横扫，逼得程然和阿木不得不收招格挡。“砰！”程然的剑身与虎尾硬碰，震得他手臂发麻。
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