晨雾稀薄，带着雨后泥土的清新，暂时掩盖了空气中那股挥之不去的、若有若无的甜腻。望陆营南侧新立的“骨木栅栏”在曦光中投下粗犷的阴影，尖利的木桩和野猪腿骨交错，散发着生涩的血腥与树脂混合的气味。沟壑已挖成，底部尖刺森然，虽然简陋，却让营地多了几分磐石般的稳固感。
营地中央，程然、孟婷、阿木、岩鹰，以及另外两名精悍的战士——擅长格斗的石刚和眼神锐利的年轻猎人山猫，共计六人，已准备就绪。此行目的明确：前往与红纹约定的新会面地点，获取关于“瘴母树”周期与“发热石头”的详细信息；同时，伺机对“彩虹谷”外围进行超远距离观察，绝不深入。
每人装备精简却周全：涂抹了加强版“屏蔽涂料”的轻便皮甲，内衬缝有暗青岩粉与凝血藤纤维混合的夹层；腰悬“驱影棒”、涂药短矛与玄晶匕首；背负三日份浓缩干粮、水囊、应急药包（内有孟婷新配的广谱解毒剂、凝血粉、银脉冰心果精华液等）；此外，孟婷额外携带了她的便携研究工具包、改良的“鹰眼筒”（镜片用更纯净的水晶打磨）、以及记录用的炭笔与防水皮纸。
程然最后检查了所有人的装备，目光扫过众人：“记住，此行首要目标是安全获取情报与进行有限观察，非必要不接触、不交战。一切行动听指挥。出发。”
六人如同融入晨光的影子，悄无声息地穿过营地新设的侧门（带有简易的旋转机关，更隐蔽），没入东南方向的丘陵灌木丛中。阿木和岩鹰一前一后，利用老猎人的经验选择相对安全的兽径，避开可能存在的毒虫巢穴与大型掠食者活动区。
沿途，孟婷不忘她的本职工作。她发现了一种缠绕在矮灌木上的淡紫色藤蔓“星点藤”，其叶片背面密布银色斑点，在光线下闪烁如星，触碰后叶片会卷曲，并散发出一股清凉的薄荷香气。她采集了几段嫩枝，“这种香气能有效驱散常见的小型飞虫，或许可以移植到营地周围。”
又行一段，在一片背阴的湿润岩壁上，她注意到一丛罕见的“灯笼草”，并非之前见过的“灯笼果”。这种草本植物高不过膝，顶端生着一个蚕豆大小、半透明的囊状结构，内部有微弱的绿色荧光自主明灭，如同呼吸。“它似乎能吸收空气中极微量的特殊能量转化为光，生长在这种阴暗处……或许对能量变化敏感，是天然的指示植物。”孟婷小心地连根带土挖出一株，用浸水的苔藓包裹，放入特制的透气皮囊。
程然则更关注地形与潜在危险。他们途经一处狭窄的峡谷，两侧岩壁陡峭，仅容一人通过。谷底堆积着枯枝败叶，空气流通不畅，带着霉味。“注意头顶和脚下，这种地方容易有蛇虫或落石。”他示意队伍拉开距离，快速通过。果然，在峡谷中段，岩壁缝隙里盘踞着几条手腕粗细、色彩斑斓的“环颈蛇”，正慵懒地晒着从岩隙透下的微光。众人屏息，紧贴另一侧岩壁，无声而迅速地穿过。
穿过丘陵地带，前方逐渐出现大片低矮的、叶片肥厚多汁的耐旱植物，地面沙石增多，空气愈发干燥。这里已远离沼泽湿润气流的直接影响，属于彩虹谷影响的边缘区域。
“前方那片红褐色砂岩群后面，有一处高地，是观察彩虹谷方向的最佳位置之一，相对安全，距离谷口至少五里。”岩鹰指着前方一片如同巨大蘑菇般散落的红色岩丘，“上次我们就是在那里远远看到谷内彩光的。不过要小心岩丘间的‘火蚁巢’和‘沙蝎’。”
众人提高警惕，小心靠近。红色砂岩在阳光下泛着温暖的光泽，与周围灰绿色的植被形成鲜明对比。岩丘之间形成许多风蚀的沟壑与洞穴。果然，在一些背阴的沙地边缘，可以看到一个个微微隆起、布满细小孔洞的土堆，周围有指甲盖大小、甲壳暗红色的蚂蚁忙碌进出，正是攻击性极强的“火蚁”。它们尾刺带毒，虽不致命，但成群蜇咬足以让人痛苦数日。
他们选择了一条岩石裸露较多、远离蚁巢的路径，迂回向上。途中，山猫眼尖，发现一处岩缝中闪过一道迅捷的灰影。“是‘沙蝎’！”他低呼。只见一只巴掌大小、甲壳灰黄、尾刺高翘的蝎子迅速钻入岩缝深处。沙蝎毒性猛烈，幸好他们及时发现避让。
登上最高的那片岩丘顶端，眼前豁然开朗。东北方向，大约五六里外，一片被淡薄雾气常年笼罩的低洼山谷映入眼帘。即使在白日，谷地上空也隐约流转着七彩的微光，如同极淡的虹霞，与周围灰暗的山丘形成诡异对比。那便是“彩虹谷”，或者说，“瘴母树”的领地。从这里望去，只能看到谷地边缘扭曲的树木轮廓和蒸腾的、略带颜色的雾气，看不清内部具体情形。
孟婷立刻举起改良的“鹰眼筒”，调整焦距，仔细观察。她看到谷口附近的植物异常茂盛，颜色鲜艳得不自然，许多花朵大得离谱。一些低空盘旋的黑点，应该就是“刺针毒蜂”。谷地上空的七彩微光似乎有极缓慢的脉动节奏，与风的流动并不完全同步。
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