腐毒蜥的威胁彻底清除，盘古城迎来了久违的、真正意义上的安宁。黑齿岭丰富的木材和裸露的赤焰矿脉被纳入开采范围，部落的燃料储备和武器锻造能力得到了极大提升。东淤田的引水渠在全体族人的努力下终于贯通，清澈的河水流淌进新开垦的沃土，嫩绿的禾苗在阳光下舒展，预示着未来的丰收。
然而，程然的目光早已投向了更远的地方——那片浩瀚而神秘的海洋。东流岛龙鼍的威胁如同悬在头顶的阴云，飞鸟部族海图上标记的“风暴角”、“日出之海”更是充满了未知的诱惑与挑战。打造更大、更坚固的海船，储备足够的远航物资，成为了部落当前除了农耕和防御之外的头等大事。
议事厅内，程然摊开那张由飞鸟部族赠予的、描绘着黑齿岭周边区域的兽皮地图，手指点向了东南方向海岸线以外的一片区域，那里被标记着一个醒目的、如同火焰升腾般的符号。
“‘火屿’，”程然沉声道，“根据飞鸟部族遗留的海图注释，这座岛屿盛产一种质地轻盈却异常坚韧的‘浮空木’，是打造船肋和龙骨的上佳材料。岛上还有一种独特的‘火山灰泥’，混合贝壳粉后，可以作为极好的船体填充物，防水防腐。我们必须去那里，获取这些关键的造船资源。”
“火屿……听名字就不是什么温和之地。”阿莱抱着双臂，眉头微蹙。
“正因如此，或许才少有其他生物滋扰，资源得以保存。”程然目光坚定，“此次远航，目的明确，不为探索，只为获取资源。‘探索号’需要全面检修加固，我们还需要建造一艘更大的运输船。”
计划既定，整个部落再次高效运转起来。工匠们日夜不停地对“探索号”进行维护，并开始利用黑齿岭新获取的优质木材，建造一艘足以容纳二十人及大量物资的平底运输船，程然将其命名为“开拓号”。孟婷则带领人手，大量制备耐储存的肉干、鱼干，烘烤便于携带的谷物饼，并精心封装净尘露、凝血藤膏等急救药品。
半个月后，一切准备就绪。由程然亲自率领，阿莱、鹰眼、岩爪等老手随行，外加十名精挑细选的船员和水手，驾驶着“探索号”与“开拓号”，再次扬帆起航，目标直指东南方的火屿。
海上的行程起初颇为顺利，凭借之前积累的经验和飞鸟部族海图的指引，他们巧妙地避开了几处危险的暗礁区和汹涌的暗流。数日后，远方的海平面上，果然出现了一座岛屿的轮廓。随着距离拉近，众人看清了那岛屿的模样——岛屿中央地势较高，隐约可见裸露的、色彩斑斓的岩石，几处山口甚至还在袅袅地冒着白色的蒸汽，空气中开始弥漫起一股淡淡的硫磺气息。
“果然是座活火山岛……”孟婷站在船头，望着那蒸腾的雾气，神色凝重中带着一丝好奇。
他们按照海图标记，绕到岛屿背风的一面，找到了一处相对平缓、可以泊船的海湾。海湾内的海水温度明显偏高，沙滩并非金色，而是呈现出一种灰黑色，夹杂着许多多孔的火山岩。
留下足够的人手看守船只，程然、孟婷、阿莱和鹰眼带着八名战士，携带着工具和武器，踏上了火屿的土地。脚下的沙地温热，空气中硫磺味更浓。岛屿的植被与盘古岛截然不同，多为低矮、耐旱的灌木丛，叶片大多肥厚，储存水分。
他们的首要目标是寻找浮空木。根据飞鸟部族记载，这种树木通常生长在火山脚下，地热资源丰富的区域。队伍沿着一条干涸的、布满火山砾石的河谷向内陆行进。
行进约数里，前方出现了一片奇特的树林。这里的树木不算高大，但树干呈现出一种罕见的银灰色，木质极其轻盈，敲击之下发出空洞的回响，正是他们苦苦寻找的浮空木！
“快！标记位置，采集样本，测算数量！”程然难掩喜色，立刻下令。战士们挥舞着改进后的青铜斧，开始小心翼翼地砍伐。
然而，火屿的馈赠并非毫无代价。就在他们专注于砍伐之时，河谷上游突然传来一阵密集的、令人头皮发麻的“咔嚓”声，仿佛有无数细小的硬物在相互碰撞！
“什么声音？”鹰眼立刻警觉地抬起弓弩。
只见从上游布满蒸汽的迷雾中，猛地涌出一片赤红色的“潮水”！那是由成千上万只拳头大小、甲壳如同烧红的烙铁般赤红、长着一对巨大螯钳的怪虾组成的洪流！
“是‘熔岩火虾’！”孟婷惊呼，“它们通常栖息在高温的熔岩湖或热泉附近，以硫磺菌和火山矿物为食，性情极其暴躁，群体活动，螯钳锋利且带有灼毒！”
话音未落，那片赤红色的虾群已经发现了这群不速之客，它们那对黑豆般的小眼睛闪烁着凶光，如同红色的浪潮般，挥舞着巨大的螯钳，向着砍伐树木的队伍猛冲过来！它们爬行的速度极快，甲壳摩擦岩石发出的“咔嚓”声汇成一片，令人心悸！
“结阵！防御！”阿莱怒吼一声，与战士们迅速背靠背围成一圈，将孟婷和程然护在中间。
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