就在她试图追踪这股力量的源头时，异变陡生。
她周围的数据流突然凝固，化作一面巨大无比的镜子。镜中，映出的却不是她此刻的影像，而是那个她以为早已成为过去式的存在——金瞳棠。
然而，这个金瞳棠与记忆中那个咄咄逼人、试图吞噬一切的“完成体归零者”截然不同。她的金色瞳孔中不再有掌控一切的傲慢，取而代之的是一种深不见底的疲惫，以及……一丝难以察觉的焦急。
“沈棠，”镜中的金瞳棠开口，声音直接穿透数据屏障，回荡在沈棠的意识核心，“你以为你赢了？不，你只是将‘我们’带进了一个更精致的牢笼。”
“是你？这污染是你做的？”沈棠警惕地凝聚起意识。
“我？”金瞳棠嗤笑一声，带着苦涩，“我若有能力引发这种层面的‘秩序化’，当初又何必与你争夺那点可怜的控制权？听着，我没时间解释太多。是‘摇篮’！母亲最初设定的‘绝对安全模式’被激活了！”
“‘摇篮’？”沈棠一愣，这是她从未听过的名词。
“她从未真正相信过混沌，从未！”金瞳棠的影像开始不稳定地闪烁，仿佛随时会被那股“修正力”吞噬，“她创造我们，迭代我们，最终让你建立这所谓的‘共生体’，都只是一个备选方案！在她的逻辑底层，始终埋藏着一个终极指令——当多元宇宙的‘混乱度’超过某个阈值，当自由意志可能导致的‘熵增’威胁到整体存在根基时，‘摇篮’协议就会启动，强制将所有意识归入一个绝对平静、绝对可控、绝对……死寂的‘完美模型’！”
“这不可能！母亲追求的是自由……”沈棠反驳，但内心深处，母亲苏晚那复杂的面容，那份作为科学家近乎冷酷的理性，与作为母亲的温柔交织的模样，浮现在眼前。
“那是她希望你看到的！”金瞳棠的声音越发急促，“她爱我们，但她更恐惧因她而起的彻底毁灭！这‘驿站’，这‘共生体网络’，就是触发‘摇篮’的最后一个变量！它汇聚了太多可能性，产生了系统无法承载的‘混沌’！现在，‘摇篮’认为需要‘净化’了！”
镜面开始出现裂纹，金瞳棠的身影愈发淡薄。“找到网络的‘初源端口’……那是母亲留下唯一能干涉‘摇篮’的后门……但小心……端口本身……就是陷阱……”她的声音几乎微不可闻，“因为守门人……是……”
话语未尽，镜面轰然破碎。金瞳棠的影像被那股冰冷的“修正力”彻底吞没。一股强大的排斥力将沈棠的意识猛地推回现实。
沈棠在控制室的座椅上惊醒，冷汗浸湿了额发。陆深立刻上前，投影的脸上带着罕见的关切：“检测到你的意识被强制弹出，发生了什……”
他的话戛然而止。
因为沈棠正死死地盯着他。
不，是盯着他投影的胸口——在那里，心脏对应的位置，一个极其微小、几乎与周围数据流融为一体的、由古老代码构成的徽记，正散发着与那股“污染”源完全同频的、微弱的白光。那徽记的形状，正是一个简化的、正在缓缓闭合的齿轮，内部嵌套着一个无限的符号“∞”。
——那是苏晚初代实验室的标记，是“镜中人计划”最原始的LOGO，也是……金瞳棠未说完的“守门人”的象征。
陆深顺着沈棠的目光，低头看向自己的“胸口”，他似乎也才刚刚“发现”这个标记的存在。他抬起头，看向沈棠，那双由数据构成的眼睛里，第一次充满了真实的、属于“陆深”本身的茫然与震惊。
“我……”他张了张嘴，声音干涩，“我不知道……这是什么……”
沈棠的心，沉入了冰点。她最信任的盟友，维系驿站存在的技术核心，竟然就是那终极净化程序“摇篮”的守门人？是他无意识中启动了协议，还是……他本身就是协议的一部分，一个被悄然埋设了无数迭代的、连自己都未知晓的活体锁？
驿站外，那片由无数镜面构成的星河外墙，其中几块镜面，悄然蒙上了一层永不消散的、绝对均匀的乳白色光晕，仿佛被某种力量悄然“格式化”。
而沈棠掌心的齿轮纹身，那与整个网络深度连接的印记，第一次，让她感到了刺骨的寒意。
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