剧痛是从骨骼深处弥漫开的，如同生锈的齿轮在关节间强行转动。沈棠在失重感与撕裂感中猛然惊醒，发现自己正躺在一片冰冷的金属废墟上。
视野所及，是铅灰色的、被巨型齿轮轮廓切割的天空。粗大的蒸汽管道如巨蟒盘绕在锈迹斑斑的钢铁建筑之间，发出沉闷而规律的嘶鸣，仿佛整个城市都是一台濒临极限、却仍在疯狂运转的古老机器。空气中弥漫着浓烈的铁锈、劣质机油和某种类似硫磺的刺鼻气味，每一次呼吸都带着金属粉尘的颗粒感，刮擦着喉咙。
这里不是星轨大厦的废墟，也不是她熟悉的任何一个地方。
她挣扎着想坐起，左肩和右腿传来的剧痛让她闷哼一声，险些再次倒下。她低头查看，发现自己穿着不知何时被换上的、粗糙的工装布衣，身上多处擦伤，血迹混合着油污，黏腻地贴在皮肤上。而她的左手掌心，那枚在现实世界如同烙印的齿轮纹身，此刻正散发着微弱的、几乎难以察觉的温热，纹路中心那暗红色的“7”字，颜色似乎比之前更深了一些。
记忆如碎片般冲击着她的大脑——Ω0实验室的崩塌、金瞳棠冰冷的目光、陆深最后的警告、母亲苏晚那跨越维度的低语、以及那道被她用血与意志强行撕裂的空间裂缝……
“破界非融界……”她喃喃念出母亲的遗言，心脏因紧张而剧烈跳动。她成功了，她撕开了现实与某个“镜中世界”的壁垒，但代价呢？她被抛到了哪里？
她环顾四周。这是一片巨大的废弃工厂区，堆积如山的金属残骸、断裂的管道、破碎的齿轮随处可见。远处，高耸入云的烟囱永不疲倦地喷吐着浑浊的浓烟，将本就灰暗的天空染得更深。更远处，隐约可见一座庞大得超乎想象的城市轮廓，无数齿轮在其中缓缓转动，发出低沉而宏大的轰鸣，宛如一头沉睡的钢铁巨兽的心脏。
蒸汽朋克世界。文件第二卷中提到的“机械诗篇”的舞台。
她强忍着疼痛，扶着身边一根冰冷的金属柱站起身。右手下意识地摸向胸口——母亲那枚齿轮徽章依旧紧紧贴在心口，传递着微弱的、令人安心的温热。而那块记载着母亲最后遗言的焦黑金属板，也还被她死死攥在另一只手里。
就在这时，一阵细微却清晰的金属摩擦声从不远处的废墟堆后传来。
不是巨型齿轮的轰鸣，而是更轻巧、更谨慎的移动声——像是金属靴底踩在碎铁片上的声音，不止一个。
沈棠的心瞬间提到了嗓子眼。她屏住呼吸，强忍着疼痛，将自己更深地缩进一堆扭曲的金属板后面，只留下一条狭窄的视野缝隙。
两个身影从废墟的拐角处转了出来。他们都穿着统一的、沾满油污的灰褐色制服，材质像是某种厚帆布与金属丝线混纺而成，胸口印着一个冰冷的、没有任何装饰的纯齿轮徽记。一人身材魁梧，手持一把闪烁着不稳定电弧的长柄切割枪；另一人相对瘦小，腰间挂着几个不知用途的金属罐，手里拎着一根带倒刺的金属棍。他们的脸上戴着覆盖口鼻的简易过滤面罩，只露出一双冷漠得如同机械的眼睛，正警惕地扫视着这片废墟。
“能量乱流的残余波动最后消失点，就在这片区域。”魁梧的那个声音沙哑，如同砂纸摩擦，“‘上面’下了死命令，彻底清扫，不留任何活口痕迹。”
“啧，又是这种脏活累活。”瘦小的那个抱怨着，声音里带着一种麻木的疲惫，他用金属棍随意地拨开一堆残骸，“这鬼地方的辐射值和金属毒尘浓度都爆表了，清理完得赶紧去‘黑市’找个好点的记忆齿轮洗洗脑子，不然晚上又得做被齿轮碾碎的噩梦。”
记忆齿轮！沈棠心中一震，立刻想起了文件中对这个世界的核心设定——交易情感的“记忆齿轮”。这些人是……永动社的清道夫？文件第二卷中提到统治这个世界的星轨科技分公司！
魁梧清道夫用切割枪的枪管粗暴地掀开一块巨大的金属板，发出刺耳的噪音。“仔细点！‘上面’特别强调，可能有‘界外异物’掉进来，找到立刻发信号报告！优先级最高！”
瘦小清道夫嘟囔着，踢开一块挡路的齿轮，目光开始扫向沈棠藏身的这堆金属板。
沈棠的心跳如擂鼓，几乎要冲破胸膛。她握紧了手中冰冷的金属板边缘，指节因用力而发白。跑？以她现在的伤势，根本跑不过这两个手持武器的壮年男性。拼？无异于以卵击石。绝望如同冰冷的铁水，开始灌入她的四肢百骸。刚从现实的陷阱中逃脱，难道就要死在这个陌生的世界里？
就在瘦小清道夫的目光即将锁定她藏身之处的刹那——
“嗖——噗嗤！”
一声极其轻微的破空声响起，紧接着是利器入肉的闷响！
瘦小清道夫身体猛地一僵，难以置信地低头看向自己的胸口。一根细长的、尾部带着精巧旋转稳定翼的金属弩箭，精准地穿透了他心脏位置的制服，从后背透出半截染血的箭尖。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼中瞬间失去神采，软软地倒了下去。
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