意识如同被强行塞进一件过于紧身、色彩鲜亮却粗糙的戏服。沈棠再次“睁眼”时，已身处《心跳回忆：像素校园》的世界。天空是虚假的蔚蓝，由大块大块的蓝色像素组成，云朵像僵硬的固定在天幕上。周围的建筑、树木，乃至身边走过的同学，都带着明显的锯齿状边缘，整个世界仿佛一个运行在老旧机器上的粗糙游戏。
她的视野左下角，一个粉红色的心形图标悬浮着，旁边标注着“陆深（阳光学长）好感度：15/100”。右上角则是不断刷新的系统任务提示：
【日常任务：向陆深学长递上手工饼干。奖励：好感度+5，金币x10。】
【主线任务：在三天后的学园祭上与任意一位陆深角色达成“心动瞬间”。奖励：特殊道具“回忆碎片”，解锁下一阶段剧情。】
甜腻的背景音乐在耳边循环播放，带着某种强制性的欢快。沈棠尝试调动体内那属于“归零者”的力量，那曾在蒸汽朋克世界与齿轮共鸣、在现实世界撕裂空间的力量，但此刻却如同石沉大海。这个世界规则坚硬，将她牢牢禁锢在“校园恋爱游戏女主角”的身份里。
“沈棠同学，这是你掉的吗？”一个温和的声音响起。穿着干净校服、戴着细框眼镜的“陆深（阳光学长）”递来一本教科书，笑容标准得如同建模。他胸前的口袋上，别着一枚精致的像素怀表，表盖的纹路……与母亲苏晚遗物中的那块极其相似。
沈棠心中警铃大作，面上却不得不挤出符合“人设”的羞涩笑容：“是、是的，谢谢陆深学长。”她接过书本，指尖触及那枚怀表时，一股微弱的、源自现实世界的熟悉波动一闪而过，瞬间被游戏的甜蜜音乐淹没。
接下来的几天，沈棠被迫周旋在三个不同版本的“陆深”之间。
“陆深（病娇同桌）”会在无人的角落突然出现，用阴郁的眼神锁住她，低声质问：“你为什么同时对别人笑？”他的课桌抽屉深处，沈棠发现了一本被涂改得面目全非的笔记，某些被黑色墨水覆盖的笔画下，隐约是母亲实验笔记上的特殊符号。
“陆深（神秘转学生）”则总在黄昏的天台出现，指尖把玩着一枚素圈戒指，款式与母亲婚戒一模一样。他谈论着星辰与命运，话语间却总夹杂着意义不明的暗语，像是“世界的分辨率”、“底层代码的漏洞”。
这些来自“现实”的物件，如同钉子般楔入这个虚拟世界的甜蜜表象，提醒着沈棠此地的异常。她开始有意识地“卡Bug”——利用游戏机制的漏洞，比如在某些特定时间点重复触发同一段对话，或者尝试走到地图未渲染的边界。
她的怪异举动似乎引来了“系统”的注意。偶尔，背景音乐会突然卡顿，变成刺耳的电子噪音；NPC同学的笑容会瞬间凝固，瞳孔变成深不见底的黑色方块，但下一秒又恢复原状。世界像一张拉得过紧的画布，随时可能撕裂。
在一次与“阳光学长”陆深约会的场景中，沈棠故意引导他走向学校后山——一片地图上标示为“未开放区域”的像素森林。就在他们踏入森林边缘的瞬间，整个场景剧烈闪烁，蔚蓝的天空变成了精神病院惨白的天花板，耳边甜美的音乐被尖锐的警报和模糊的呓语取代，持续了足足两秒才恢复正常。
“陆深学长”的表情毫无变化，依旧温柔地提醒：“沈棠同学，前面好像不能走了呢。”但他的眼底深处，一丝极淡的、不属于程序设定的数据流光，如同蜉蝣般一闪而过。
转折发生在一个平凡的午后。沈棠在图书馆完成“提升学识值”的日常任务时，一个负责管理图书的像素小女孩NPC，突然拽住了她的衣角。
“大姐姐，”小女孩的像素眼睛直直地看着她，声音不再是机械的电子合成音，而是带着一种奇异的“人性化”困惑，“你看起来……和‘我们’不一样。你不属于这里，对吗？”
沈棠心中剧震，蹲下身，压低声音：“你……知道这是什么地方？”
“这里是‘箱庭’。”小女孩的语速很快，带着恐惧，“他们……在‘上面’看着我们。他们编写我们的喜怒哀乐，决定我们的生老病死。但最近……世界变得很不稳定。有些‘同伴’在重复的对话里，想起了不该想起的事情……然后，他们就被‘格式化’了。”
小女孩指向图书馆的窗外，那里是学校公告栏的方向。“有时候，公告栏上的文字会变……会变成‘沈棠已死亡’……很多次。”
就在这时，整个图书馆的光线骤然变成刺目的红色！尖锐的警报声响彻云霄，不再是背景音乐卡顿，而是持续不断的、宣告危机的蜂鸣！
【警告！警告！检测到核心NPC数据异常！认知污染级别提升！】
【启动紧急净化协议！区域：图书馆，即将进行格式化处理！】
图书馆的书架开始如同被橡皮擦抹去般，从边缘开始像素化消失。其他的NPC同学身体扭曲，发出不似人声的电子尖叫，纷纷倒地，化作一团团混乱的数据流。
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