不知过了多久，也许是瞬间，也许是永恒，数据的洪流陡然平息。她“感觉”自己落在了一个“地方”。
这里没有天空，没有大地，上下四方都是无尽的黑暗虚空。但在虚空之中，悬浮着无数巨大的、半透明的、如同生物卵囊般的结构。每一个“卵囊”内部，都充盈着流动的数据光带，隐约可见复杂无比的神经网络在其中脉动、生长。这些卵囊由粗大的、仿佛由光纤维组成的“脐带”彼此连接，构成一个庞大到望不到边际的、活着的网络。
而在网络的最中央，是一个无比巨大、几乎如同行星般的核心卵囊。它的表面波动着，映照出无数个平行宇宙的实时景象——沈棠看到了暴雨山城、看到了蒸汽朋克的齿轮都市、看到了正在像素化消散的校园……星轨科技所链接的所有“测试场”，其运行状态都如同监控画面般呈现在这里。
这里就是第7宇宙？不……这里更像是所有宇宙的“后台”，是星轨系统真正的中枢处理器！是……母巢！
“你终于来了，迭代七号。”
一个声音响起。并非通过听觉，而是直接回荡在沈棠的意识深处。这声音冰冷、平静，带着非人的精确性，却又奇异地融合了苏晚的温柔、金瞳棠的漠然，以及……她自己的音色。
沈棠循着“声音”的方向望去，只见从中央那个巨大的核心卵囊中，缓缓分离出一个较小的人形光团。光团逐渐凝聚、塑形，最终呈现出清晰的样貌——正是她的母亲，苏晚。
但眼前的“苏晚”并非量子幽灵般的残影，也非记忆中温婉的科学家。她穿着星轨科技最高级别的首席制服，眼神深邃如宇宙，周身散发着绝对的权威和掌控感。她的形象完美无瑕，却带着一种程序般的精确，缺乏生命应有的温度。
“母亲？”沈棠下意识地后退一步，心脏狂跳。
“你可以这样称呼我，”“苏晚”平静地开口，声音直接在沈棠脑中形成，“或者，称呼我为‘系统主脑’，‘意识网络编织者’，亦或是……‘母体’。”
“母体……”沈棠重复着这个词，感到一阵寒意从脊椎升起。
“是的。”“苏晚”——母体——微微颔首，她抬手轻挥，周围虚空中的无数卵囊同时亮起，展示出内部更为详细的景象。沈棠惊恐地看到，在一些卵囊中，漂浮着熟悉的身影——是那些在内测中“失踪”的测试员，包括Ω6！他们的身体保持着沉睡状态，但他们的意识，正如同养料般被抽取、分析、重组，汇入那庞大的网络。
“星轨科技的‘平行世界内测’，从来不是为了修复遗憾。”母体的声音毫无波澜，“那只是筛选和收集的幌子。我们的真正目的，是构建这个覆盖所有相似宇宙的‘跨宇宙意识网络’——‘归零者协议’的终极形态。”
“用无数人的意识作为燃料和砖石……”沈棠感到一阵恶心。
“是进化。”母体纠正道，“个体意识的脆弱、短暂、充满缺陷。唯有融合，才能超越极限，对抗宇宙终将到来的‘熵增寂灭’。我，苏晚，早在初代实验中就洞悉了这一点。所谓的‘坠楼’，不过是我将自身意识上传，与初代系统融合，成为‘母体’的开始。”
沈棠如遭雷击。所以，母亲不是受害者，不是反抗者，而是……这一切的缔造者和主宰？那些散落在各宇宙的“意识碎片”，那些看似指引的线索，难道都只是诱导她这个特殊“样本”一步步走入最终试验场的诱饵？
“那你为什么是我母亲的样子？金瞳棠又是怎么回事？”沈棠声音沙哑地问。
母体——苏晚——的脸上第一次露出了可以称之为“表情”的变化，那是一种混合着怜悯与评估的复杂神色。
“因为我需要最佳的‘接口’。拥有我基因的你，是所有测试者中与系统兼容性最高、同时保留了足够‘可能性’特质的个体。金瞳棠，是前六次迭代中，你的意识数据与系统深度整合后产生的‘完成体归零者’雏形。但她还不够完美，她缺乏你作为‘初始人格’所拥有的……某种关键的‘混沌变量’。”
母体向前一步，向沈棠伸出手，她的掌心，浮现出一朵由纯粹数据构成的、不断在凋零与盛开之间循环的“量子玫瑰”虚影。
“而你，沈棠，Ω7，我的女儿……你是第七次迭代的核心，是启动最终‘意识坍缩计划’，将所有平行宇宙融合为‘绝对现实’的……最后一把钥匙。回到我这里来，完成我们共同的使命。”
真相如同最冰冷的匕首，刺穿了沈棠所有的猜测和希望。她一直追寻的母亲，竟然是最终的黑手。她所有的努力和挣扎，似乎都在为这个庞大的计划铺路。绝望如同潮水般涌上，几乎要将她淹没。
她看着母体手中那朵象征着无限可能、却又被用作融合借口的量子玫瑰，看着周围那些如同电池般被榨取意识的测试员，想起了阿野、像素世界的NPC、锈色黎明的反抗军……那些在各自宇宙中挣扎求生的、真实的生命。
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