“所以，你们打算把我交出去？或者……处理掉？”沈棠的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神却倔强地迎着老杰克的目光。
老杰克摇了摇头，机械义肢发出沉重的叹息。“不。敌人的敌人，至少暂时可以是朋友。而且，你带来的‘变数’，或许也是我们的机会。”他浑浊的眼中闪过一丝精光，“永动社统治的根基，就在于对‘记忆齿轮’和核心反应炉的绝对控制。如果他们的大祭司真在进行如此危险的计划，反应炉的能量屏障必然会出现波动……那将是我们多年来等待的最佳，也可能是唯一的突袭机会。”
他向前倾身，声音压低，却带着不容置疑的力量：“沈棠，我们需要你的合作。我们需要你作为‘诱饵’，吸引永动社的注意力，同时，我们需要你身上那种‘不属于这个世界’的力量和知识，帮助我们找到反应炉防御系统的弱点。”
这是一个危险的提议。成为诱饵，意味着将自己完全暴露在永动社的刀锋之下。但这也是她目前唯一的生路，甚至是……主动出击，破解金瞳棠和陆深阴谋的机会。
沈棠看向阿野，后者金色的义眼依旧没有任何情绪波动，只是静静等待着她的决定。她又看向周围那些衣衫褴褛但眼神坚定的反抗军成员。他们对抗的是整个庞大的永动社，是为了夺回被剥夺的情感和记忆。
她想起了母亲“破界非融界”的遗言。打破牢笼，而不是融合进去。在这里被动等待，只会成为瓮中之鳖。主动介入，或许能撕开一条生路，甚至找到反击现实世界那些操控者的线索。
“我同意。”沈棠的声音清晰而坚定，她抬起左手，看着那暗红的烙印，“既然这个烙印让他们如此紧追不舍，那就好好利用它。但我有一个条件——行动中，我要知道所有关于大祭司和反应炉核心区域的情报，我怀疑那里藏着连接两个世界的关键。”
老杰克脸上露出一丝近乎狰狞的笑容。“成交。”他伸出手，那只布满老茧和油污的、属于人类的手，与沈棠的手握在了一起。一个跨越了宇宙界限的临时同盟，在此刻达成。
阿野走了过来，将一枚小巧的、似乎是临时改造的金属片递给沈棠。“简易通讯器，短距离。戴上它，我们能找到你。”他的话语依旧简洁，“准备一下，一小时后，我们会制造一场骚乱，掩护你转移到更安全的据点。真正的行动，需要详细计划。”
沈棠接过尚有余温的通讯器，点了点头。她将母亲的徽章和金属板小心地收好，感受着掌心烙印传来的、被压抑的微弱灼热。她知道，从这一刻起，她不再只是一个逃亡者，她正式卷入了这个蒸汽朋克世界的战火之中。
一小时后，刺耳的警报声突然从据点外遥远的地方传来，伴随着隐约的爆炸声和金属碰撞声。据点内的人员迅速行动起来，无声而高效。
“走这边。”阿野拉开一道隐蔽的金属滑门，后面是一条更加狭窄、充满潮湿气味的通风管道。他率先钻了进去，金色的义眼在黑暗中提供着唯一的光源。
沈棠深吸一口气，跟了上去。在钻入管道前，她最后回头看了一眼这个临时的避难所。瓦斯灯的光芒在骚乱的震动中摇曳，将锈色黎明的标志照得忽明忽暗。
管道内一片漆黑，只有前方阿野义眼那点稳定的金光指引方向。然而，就在沈棠爬行了数十米后，一种诡异的、冰冷的抽离感突然袭来。她的视线开始模糊，耳边阿野爬行的摩擦声变得遥远，取而代之的，是一阵细微的、仿佛直接在她脑海深处响起的……齿轮转动声，夹杂着一种类似电子合成的、冰冷的轻笑。
一个模糊的、闪烁着金色数据流的女性轮廓，在她几乎要陷入黑暗的视野边缘一闪而过。那轮廓的手中，似乎也握着一朵花——却不是这个世界的任何植物，而是一朵半透明的、花瓣在凋零与盛开间不断切换的……
量子玫瑰。
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