永动社核心反应炉的轰鸣如同巨兽垂死的喘息，在巨大的地下空间内回荡。灼热的蒸汽从锈蚀管道的裂缝中嘶嘶喷出，与空气中弥漫的机油味、金属粉尘混合，形成一种令人窒息的氛围。阿野将沈棠护在身后，那只金色的机械义眼死死锁定在前方突然出现的金色身影上——金瞳棠。
她与沈棠拥有着完全一致的面容，却像是从精修过的海报中走出的完美版本，毫无狼狈，甚至连衣角都未曾沾染这地下世界的污秽。最令人心悸的是她那双纯粹由金色数据流构成的瞳孔，冰冷、深邃，仿佛能洞穿一切伪装，直抵灵魂深处。她只是静静地站在那里，周身却散发出一种无形的力场，连周围喷涌的蒸汽都似乎为之凝滞。
“频率干扰源……果然是你。”阿野的声音低沉，紧握着手中那把经过改造、管线缠绕的巨大扳手，能量核心发出低沉的嗡鸣，进入了临战状态。他身后的几名“锈色黎明”成员也立刻散开，占据有利位置，手中的简陋武器对准了不速之客，尽管每个人都清楚，面对这种能够悄无声息突破重重防卫的存在，这些武器可能形同虚设。
金瞳棠的目光轻描淡写地扫过严阵以待的反抗军成员，最终落在了被护在最后的沈棠身上。她的嘴角微微上扬，勾勒出一个毫无温度的微笑，那笑容并非善意，更像是一种……居高临下的审视。
“Ω7，玩够了吗？”她的声音与沈棠如出一辙，却带着一种经过精密调校的电子质感，每一个音节都敲打在沈棠紧绷的神经上，“该回家了。‘家’里需要你的数据来完成最后的‘归一’协议。”
沈棠的心脏狂跳，掌心的齿轮纹身再次传来灼痛，仿佛在回应金瞳棠的呼唤。陆深那断断续续的警告——“金瞳……在等你……陷阱”——在脑海中回响。她强压下翻涌的恐惧，向前迈出半步，与阿野并肩，直视那双金色的眼睛：“家？星轨的地下实验室，还是那个编号Ω0的培养舱？你们所谓的‘归一’，就是要把所有‘我’都变成你的养料吗？”
金瞳棠似乎对沈棠的质问毫不在意，她抬起手，指尖在空中虚划，一道微型的全息影像浮现——正是沈棠在“现实”世界中见过的，那个漂浮在营养液中、浑身插满管线的自己的身体。
“养料？多么狭隘的认知。”金瞳棠的语气带着一丝讥讽，“我们本就是一体，是母亲意识实验的不同碎片。我只是……更早完成了进化，成为了更完美的形态。所谓的‘收割’，不过是让分散的意识回归本源，凝聚成更强大的整体。就像……”
她的目光转向阿野，以及他身后那些“锈色黎明”成员身上或多或少镶嵌着的、散发着幽蓝光芒的“记忆齿轮”。
“就像这个可悲的世界里，这些凡人交易、剥离的情感与记忆一样。只不过，他们交换的是零散的碎片，而我们，将回收的是完整的‘宇宙’。”金瞳棠的指尖点向全息影像中沈棠心脏的位置，“你每一次穿越，每一次经历，甚至此刻的恐惧与挣扎，都在为‘归零者’的最终诞生注入宝贵的‘可能性’变量。母亲的设计，远比你以为的更加深远。”
阿野的脸色变得极其难看，他厉声打断：“闭嘴！你们这些掠夺者，把人的意识当成零件一样拆解、利用！这里不欢迎你！”
“掠夺？”金瞳棠轻笑出声，金色瞳孔转向阿野，带着一种近乎怜悯的意味，“机械师，你以为你竭力保护的‘锈色黎明’，他们珍视的‘记忆齿轮’又是什么？那不过是星轨科技……或者说，是我们‘母公司’更早期、更粗糙的技术副产品。你们所反抗的，恰恰是你们赖以生存之物的源头。这难道不讽刺吗？”
这番话如同投入静湖的石子，在几名“锈色黎明”成员中引起了细微的骚动。阿野的金色义眼光芒暴涨，显然在进行高速计算分析，试图判断对方话语的真伪，但他紧抿的嘴唇显示，金瞳棠的话可能并非空穴来风。
“够了！”沈棠喝斥道，金瞳棠的话语像毒蛇一样钻进她的脑海，试图瓦解她的意志，离间她与刚刚找到的微弱同盟。她紧紧攥住母亲留下的齿轮徽章，那微弱的温热感是她此刻唯一的锚点。“我不是你的零件，也不是什么变量。我是沈棠，我来这里是为了找到母亲留下的真相，阻止你们的计划！”
“真相？”金瞳棠的耐心似乎耗尽了，她脸上的笑容消失，取而代之的是一种绝对的冷漠，“真相就是，你的抵抗毫无意义，只会增加数据回收过程的……冗余能耗。”
她的话音刚落，双眼中的金色数据流骤然加速旋转，亮度激增！一道无形的精神冲击如同海啸般向沈棠席卷而来！沈棠感到头脑一阵剧痛，仿佛有无数根钢针扎入，眼前的景象开始晃动、重叠，金瞳棠的身影在她视野中不断放大，如同一个无法摆脱的梦魇。
“沈棠！”阿野察觉不对，猛地将沈棠向后一拉，同时举起扳手，能量核心过载，一道炽热的能量光束射向金瞳棠！
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