半个月的光阴，在汗水的咸涩与肌肉的酸胀中悄然滑过。
徐葬已经不再是那个初握镰刀时，连稻秆都割不利索的生手。
他的动作变得娴熟而富有韵律，弯腰、揽禾、挥刀、归拢，一气呵成。
手掌上最初磨出的血泡，早已层层叠加，硬化成粗糙丑陋的老茧。
他甚至无师自通地学会了如何巧妙发力，借助腰腿的扭转带动手臂，而非仅仅依靠蛮力，这让他能在漫长的劳作中保存一丝宝贵的体力。
监工的目光扫来时，他便爆发出最快的速度，视线移开，他便能在直起腰擦拭汗水的瞬间，贪婪地呼吸一口稍显自由的空气，让近乎僵直的腰背得到片刻喘息。
这半个月里，他最大的成就是与后厨建立了心照不宣的联系。
起初只是张厨子那偶尔的怜悯，一个馒头，半碗剩粥。
徐葬敏锐地抓住了这丝善意，他利用每天收工后、吃饭前那点短暂的空隙，主动去厨房附近挑水、劈砍些零散柴火。
他沉默寡言，只埋头做事，从不邀功，也从不主动索取。
这份勤勉与识趣，渐渐软化了几位帮厨婆娘的心肠，连那位总是板着脸的掌勺大师傅，偶尔也会在打菜时，手腕不经意地一抖，多给他半勺带着油星的菜汤。
于是，他得到的“残羹”渐渐丰厚起来。有时是几块浸饱了肉汁的杂菜，有时是锅底结痂的、格外香的饭嘎巴，甚至有一次，竟是一小条无人问津、炸得酥脆的小鱼。
这些带着宝贵油脂和盐分的食物，如同甘霖渗入干涸的土地，徐葬能清晰地感觉到，它们化作力量，支撑着他在次日面对那无边无际的金色稻浪时，能多坚持一会儿。
或许是体内来自现代的灵魂对洁净的执念，或许是这年少身体本能的羞耻心，尽管劳作极其辛苦，徐葬仍坚持着每日的清洁。
傍晚收工后，他必定会拖着疲惫不堪的身子，跑到下人院角落那口古井边，打上几桶沁凉的井水。
他褪下那身被汗水、泥土和稻屑反复浸染、几乎看不出原本颜色的破旧衣衫，就着冷水，用力搓洗起来。
水流冲走污浊，也暂时带走了满身的疲乏。
他将洗净的湿衣服晾在柴房外通风处，借着傍晚的风和次日清晨的日光，确保第二天能有一套相对干净、至少没有异味的衣物遮体。
然后，他便用剩下的井水，从头到脚擦拭身体。
冰凉的井水激得他一个哆嗦，却也带走了黏腻的汗渍，让皮肤重新呼吸。
当清冽的水流划过脸颊、脖颈，洗去尘垢，露出原本略显苍白、却轮廓清晰的少年面庞时，他会在水面的模糊倒影里瞥见自己，偶尔还会用只有自己能听到的声音嘟囔两句：“啧，底子还行，没长残……就是太瘦了点。”
这小小的、近乎奢侈的清洁仪式，成了他在这压抑苦闷的境遇中，维持内心秩序和尊严的最后堡垒。
命运的转折，发生在一个看似平常的午后。
他刚结束上午的劳作，正准备去厨房帮忙，管家赵福却罕见地亲自来到了窝棚区，目光在人群中扫视，最终定格在刚刚洗漱完毕、头发还湿漉漉的徐葬身上。
“徐葬，跟我来一趟，老爷要见你。”赵福的语气依旧没什么温度，但少了平日里的呵斥。
徐葬心中猛地一跳，老爷？赵老贪？他找我做什么？
一股不祥的预感夹杂着一丝微弱的期待在他心中交织。他低眉顺眼地应了声“是”，默默跟在赵福身后，第一次踏入了赵家宅院的前院。
穿过几道月亮门，走过抄手游廊，脚下的青石板平整光滑，与后院坑洼的泥地天差地别。
厅堂宽敞明亮，红木家具散发着沉稳的光泽，空气中飘着淡淡的檀香。
赵老贪正坐在一张太师椅上，端着细瓷茶杯，慢条斯理地撇着浮沫。
“老爷，徐葬带到了。”赵福躬身禀报。
赵老贪抬起眼皮，那双精明的眼睛在徐葬身上打量了几个来回，脸上挤出一丝看似和蔼实则虚伪的笑容：“嗯，来了，这半个月，在地里干活，还习惯吗？”
徐葬低着头，声音恭敬：“回老爷话，习惯。”
“习惯就好，年轻人，多吃苦是福分。”赵老贪假惺惺地安慰两句，话锋一转，状似随意地问道，“听说……你认得几个字？”
徐葬心脏又是一紧，他瞬间想起几日前，在路过老秀才教书训人时，随口了说了句“己所不欲勿施于人”。
是了，定是那老秀才或是哪个多嘴的下人传到了赵老贪耳朵里。
他不敢隐瞒，也不敢托大，谨慎地回答：“回老爷，小的……小时候跟着村里一位老先生，胡乱认得几个，不算真会。”
“认得几个就好，认得几个就好啊！”赵老贪脸上笑容加深，放下茶杯，手指在扶手上轻轻敲了敲，“我家天宝，正好缺个年纪相仿的陪读。我看你模样还算周正，人也算老实，既然认得字，就去给天宝做个伴吧，明日就不用下地了。”
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