清晨的瘴气古道弥漫着湿润的雾气，露珠从阔叶林间滴落，砸在布满苔藓的石阶上，溅起细小的水花。众人收拾好帐篷，踏着晨雾继续前行，阿木怀里的碧水珠散发着淡淡的蓝光，将周围残留的瘴气一点点净化，连呼吸都变得清爽起来。
“前面翻过那道山梁，就能看到雨林城了。” 刘掌柜指着远处被晨雾笼罩的轮廓，声音里带着一丝轻松，“雨林城是南域通往万木林的必经之地，城里有专门的商队熟悉万木林的路线，咱们正好可以在那里补充物资，顺便打听玄夜的最新消息。”
李岩用弯刀拨开挡路的藤蔓，刀刃上的金晶粉末在阳光下泛着微光：“总算要到有人烟的地方了，这几天在古道里吃烤肉都快吃腻了，到了城里可得好好喝碗热汤。”
众人听了都笑起来，连日赶路的疲惫仿佛被这期待冲淡了不少。阿木拉着苏晓的手，小脚步子迈得更快：“苏晓姐，雨林城是不是有很多好吃的水果呀？我听老周爷爷说，南域的水果又大又甜，比北境的冻梨还好吃呢！”
苏晓笑着点头，帮他理了理被风吹乱的衣领：“是呀，南域的香蕉、菠萝都很甜，到了城里姐姐给你买，不过你可不能一次吃太多，小心肚子不舒服。”
翻过山梁，雨林城的全貌渐渐展现在眼前。这座城坐落在雨林边缘的河谷地带，城墙是用当地特有的红砂岩砌成的，在阳光下泛着温暖的橙红色，城墙上爬满了翠绿的藤蔓，偶尔点缀着几朵紫色的小花，不像北境的城池那样威严，倒多了几分灵动的生机。城门口的石桥下，清澈的河水潺潺流过，几个孩童正蹲在河边捉小鱼，笑声顺着风飘到众人耳中。
“这地方倒比我想象中热闹。” 沈澈收起雷纹石，目光扫过城门口的守卫，“守卫身上没有邪气，看起来玄夜的人还没到这里。”
众人走到城门口，守卫看到他们身上的行囊和武器，虽然有些警惕，但看到靳谦掏出的天机阁调兵令，立刻恭敬地行了个礼：“原来是天机阁的大人，快请进！城主昨天还吩咐过，要是有天机阁的人来，一定要立刻通报呢！”
走进城里，街道两旁的商铺鳞次栉比，货架上摆满了新鲜的水果、色彩鲜艳的布料和各种奇特的手工艺品。商贩们热情地吆喝着，空气中弥漫着水果的甜香和香料的浓郁气息，与北境的寒冷干燥截然不同。阿木好奇地东张西望，眼睛里满是兴奋，看到卖糖人的小摊，更是拉着苏晓不肯走。
“几位大人，这边请！” 一名守卫领着众人穿过街道，朝着城主府走去，“城主在府里等着呢，他说有重要的消息要跟各位大人说。”
雨林城的城主是个五十多岁的中年男子，身材微胖，脸上总是带着温和的笑容，穿着一身绣着雨林花纹的丝绸长袍，看起来更像个儒雅的商人，而非一城之主。见到众人，他立刻起身相迎，亲手为他们倒上茶水：“早就听说天机阁的各位大人要来南域，没想到这么快就到了。快请坐，尝尝咱们雨林城的特产 —— 云雾茶，用山泉水泡的，解乏得很。”
靳谦接过茶杯，茶香清新淡雅，入口微苦，回味却带着甘甜，确实能驱散连日赶路的疲惫。他放下茶杯，开门见山地问道：“城主大人，我们这次来是为了阻止玄夜夺取万木林的木灵珠，不知道您有没有玄夜的消息？”
提到玄夜，城主脸上的笑容渐渐消失，语气也变得凝重起来：“不瞒各位大人，玄夜的人三天前就从城外经过了，大约有两百多人，都是穿着黑色长袍的死士，还有不少能操控毒藤的怪人，一路上抢了不少村民的粮食，还伤了几个反抗的猎户。我们派去跟踪的斥候回报，他们已经进入万木林了，看方向应该是朝着迷雾谷去的。”
“果然去了迷雾谷。” 老周的话仿佛还在耳边回响，靳谦的眉头皱得更紧，“城主大人，您知道万木林里有没有熟悉迷雾谷路线的人？我们听说迷雾谷里有幻觉迷雾，还有很多剧毒植物，要是没有向导，恐怕很难进去。”
城主想了想，一拍大腿：“有！城里的老林头，他祖上三代都是万木林的向导，年轻时经常去迷雾谷附近采药，对那里的地形很熟悉。不过他前几天去山里采药，还没回来，我已经让人去寻了，估计今天傍晚就能回来。”
“那就太好了！” 李岩松了口气，“有个熟悉路线的向导，咱们就能少走很多弯路，也能更快赶到迷雾谷。”
城主又补充道：“我还让府里的人准备了一些物资，都是进万木林用得上的 —— 防蛇虫的药粉、能割断藤蔓的弯刀、还有防水的油布，等会儿让下人送到各位大人的住处。另外，我已经吩咐下去，让城里的铁匠赶制二十副护腿，用厚牛皮做的，能防住大部分植物的尖刺，明天一早就能做好。”
靳谦站起身，对着城主拱了拱手：“多谢城主大人的帮助，这份恩情我们记下了。等我们打败玄夜，一定会回来报答雨林城。”
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