天机阁议事厅的烛火彻夜未熄，跳动的火光映着石桌上摊开的南域地图，地图上用朱砂标注的万木林区域，被众人的目光反复聚焦。就在昨夜，负责监视黑风寨的弟子传回急报 —— 玄夜的主力竟在深夜悄然撤离，只留下几座空营和少量用来迷惑视线的稻草人，连驻扎时留下的篝火都还冒着残烟，显然撤离得极为仓促。
“这玄夜到底在打什么主意？” 李岩将手中的弯刀重重拍在桌案上，刀刃震得烛火微微晃动，“前几天还气势汹汹下战书，说要三天后攻打天机阁，怎么突然就撤了？难道是怕了咱们的埋伏？”
沈澈指尖捏着从黑风寨带回的稻草人，草人身上还缠着带有邪气的黑布条，他凑近鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧：“这布条上的邪气很淡，不像是玄夜主力常用的黑魂石气息，倒像是用劣质黑魂矿磨成的粉末染的。玄夜肯定是故意用这些假营迷惑咱们，他的主力根本没打算真的攻打天机阁，撤离恐怕是为了更快赶到南域。”
老周拄着拐杖走到地图旁，枯瘦的手指落在万木林深处的迷雾谷：“没错，玄夜的目标自始至终都是木灵珠。他之前攻打天机阁的消息，不过是声东击西的计谋 —— 一方面想引咱们回防，让万木林的雪狼族旧部孤立无援；另一方面，也是想趁机摸清咱们手里五行奇物的威力，好制定应对之策。现在他看到咱们准备充分，知道短时间内攻不下天机阁，自然会转头去抢木灵珠。”
靳谦伸手按住地图上的迷雾谷，指尖传来纸张的粗糙触感，他抬眼看向众人，眼神凝重却坚定：“木灵珠是最后一颗五行奇物，要是被玄夜拿到，他就能集齐所有奇物，到时候别说天机阁，整个天下都会遭殃。咱们必须立刻动身去南域，赶在玄夜之前找到木灵珠。”
苏晓将刚泡好的灵草茶分给众人，茶汤里泛着碧水珠的淡蓝光晕，喝一口暖意直达四肢：“可天机阁刚经历过备战，弟子们大多疲惫，要是咱们都走了，天机阁的防御怎么办？万一玄夜再派人行刺，后果不堪设想。”
长老从内室走出来，手里拿着一个青铜令牌，令牌上刻着天机阁的图腾，他将令牌递给靳谦：“你们放心去南域，天机阁有我和剩下的弟子守着。这是天机阁的调兵令，拿着它，你们可以调动南域各城镇的守军，遇到危险时也能让他们支援。而且，我已经让林风带着二十名精锐弟子赶去万木林，先帮雪狼族的旧部保护村民，你们路上能少些阻碍。”
靳谦接过青铜令牌，令牌入手沉甸甸的，上面还残留着长老掌心的温度，他郑重地将令牌收入怀中：“多谢长老。我们会尽快赶到南域，拿到木灵珠后立刻返回，绝不让玄夜有机会危害天下。”
众人围在地图旁，开始细化南域之行的计划。刘掌柜从行囊里掏出一本泛黄的小册子，里面记满了南域的地形和习俗，他指着地图上的一条虚线：“从天机阁到万木林，最快的路是走‘瘴气古道’，这条道虽然要穿过一片瘴气林，但比走官道近四天路程。不过瘴气林里有很多会吃人的瘴气藤，咱们得提前用碧水珠净化出一条安全通道。”
苏晓立刻点头，从行囊里拿出几个瓷瓶，瓶中装着用碧水珠和水玉珠混合的净化液：“我已经提前泡好了净化液，到了瘴气林，咱们可以用树枝蘸着净化液在前面开路，碧水珠的净化力能暂时驱散瘴气，保护大家不被瘴气藤攻击。”
沈澈从怀中掏出雷纹石，石身泛着淡淡的蓝光，他将石头放在地图上的瘴气林：“我可以用雷纹石在净化通道两侧布下简易雷阵，瘴气藤怕雷，只要它们靠近，雷阵就会自动触发，能省不少力气。而且雷纹石还能探查周围的邪气，要是玄夜的人在附近埋伏，咱们也能提前发现。”
李岩和陆舟凑在一起，低声讨论着武器的准备。李岩的弯刀已经修补好，刀刃上还涂了一层用金晶粉末混合的铁水，在烛火下泛着冷光：“到了万木林，玄夜的毒藤卫肯定会更多，我的弯刀涂了金晶粉，能斩断毒藤，到时候我负责开路。陆舟，你多准备些土系护具，迷雾谷里的地面松软，容易陷进沼泽，土盾能帮大家站稳脚跟。”
陆舟点头，从行囊里掏出几块土黄色的护腕，护腕上刻着土系符文：“我已经用金晶碎片和铁矿做了二十副护腕，不仅能防沼泽，还能抵挡部分邪气。阿木，到时候你跟在我身边，要是遇到毒藤，我用土盾护住你，你再用水晶碎末冻住它们。”
阿木坐在桌角，怀里抱着装有碧水珠的布包，听到自己的名字，立刻挺直小身板，用力点头：“我知道啦！我还会帮苏晓姐看净化液，要是瓶子空了，我就提醒她装。而且我记得老周爷爷说过，木灵珠喜欢干净的地方，我可以用碧水珠帮它净化周围的毒素，让它愿意跟咱们走。”
众人被阿木认真的模样逗笑，议事厅里凝重的气氛缓和了不少。老周笑着摸了摸阿木的头，从怀里掏出一本古籍，书页已经泛黄，上面画着木灵珠的样子 —— 一颗通体翠绿的珠子，周围环绕着细小的藤蔓，像有生命一样：“阿木说得对，木灵珠有自己的意识，它能感知到善意。到了迷雾谷，咱们不能用强，得用碧水珠的净化力和火晶的温暖气息安抚它，让它主动跟咱们走。要是用黑魂石那样的邪气逼迫它，只会让它躲得更深。”
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