夜色中的风沙道渐渐安静下来，只有马蹄踏过沙粒的 “沙沙” 声，和偶尔掠过夜空的风沙呼啸。阿木在苏晓怀里睡得安稳，小眉头却时不时皱起，像是在梦里也在担心北境的安危。苏晓轻轻拢了拢裹在他身上的防风斗篷，目光望向远处漆黑的天际 —— 再过三天，他们就能走出风沙道，正式踏入北境的地界了。
“大家再加把劲，前面十里处有个废弃的水源地，咱们到那里休息片刻，给马喂点水。” 刘掌柜勒住马绳，借着星光辨认着地图上的标记，“这风沙道的夜路最是难走，咱们得保存体力，明天还要赶一整天的路。”
靳谦点点头，放缓马速，侧耳听着周围的动静。自从离开沙河镇，他总觉得有双眼睛在暗中盯着他们，尤其是在风沙平息的夜晚，这种被窥视的感觉愈发明显。他悄悄激活万象戒，火晶的红光在掌心微弱闪烁，若有若无地探查着四周的气息：“大家小心些，我总觉得附近有异动，可能是玄夜的人在暗中跟踪。”
沈澈立刻握紧雷纹石，雷纹石的蓝光在指尖流转，朝着四周散发着微弱的探测波：“我没感应到邪气，但西北方向三里外有活物的气息，数量不多，像是…… 斥候。”
“肯定是玄夜派来的！” 李岩眼神一凛，手按在刀柄上，“他怕咱们去北境碍事，肯定在风沙道沿途布了斥候，一旦发现咱们的踪迹，就会立刻向他汇报！不如咱们先下手为强，把那些斥候解决掉，免得走漏消息！”
老周轻轻摇头，语气凝重：“不可。咱们现在的首要任务是尽快赶到北境，不能在这里浪费时间。而且玄夜的斥候肯定不止一波，杀了这波，还有下波，反而会打草惊蛇。咱们只要加快速度，摆脱他们的跟踪就好。”
刘掌柜赞同地点点头：“老周说得对。前面的水源地旁边有一条岔路，能绕开玄夜斥候的常规探查路线，虽然多走两里路，却能避开他们的监视。咱们到了水源地就换路，争取在天亮前甩开他们。”
众人加快速度，朝着水源地赶去。半个时辰后，一片低矮的灌木丛出现在眼前，灌木丛中间藏着一个小小的水洼，水洼边缘结着薄薄的冰碴，显然是夜间温度降低所致。刘掌柜翻身下马，蹲在水洼边试了试水温，回头说道：“水是干净的，就是有点凉，大家快给马补水，咱们一刻钟后出发。”
沈澈和陆舟负责警戒，靳谦和苏晓则给阿木裹紧斗篷，让他靠在马背上继续休息。李岩从行囊里掏出几块干粮，分给众人：“大家垫垫肚子，接下来的路更难走，得有体力撑着。”
就在这时，西北方向突然传来一声轻微的响动，像是有人踩断了枯枝。沈澈瞬间警惕起来，雷纹石的蓝光骤然变亮，朝着响动的方向射去一道微弱的雷弧。雷弧落在远处的沙丘后，传来一声压抑的闷哼，紧接着就是一阵急促的脚步声，显然是斥候被发现后，慌忙逃走了。
“果然是玄夜的人！” 李岩咬牙道，“他们肯定已经把咱们的踪迹传回去了，玄夜说不定已经在冰原矿脉做好了准备！”
“别慌。” 靳谦冷静地说道，“就算玄夜知道咱们来了，他也得先破解冰纹阵才能拿到水玉珠。咱们只要加快速度，赶在他破解阵法前赶到，就能阻止他。现在赶紧换路，别再耽误时间了。”
众人不敢耽搁，快速给马补完水，跟着刘掌柜朝着岔路走去。岔路比主路更狭窄，路面上布满了碎石，马蹄踩在上面，发出 “哒哒” 的声响，在寂静的夜里格外清晰。阿木被马蹄的颠簸惊醒，揉了揉眼睛，小声问：“苏晓姐，咱们到北境了吗？是不是能看到冰柱了？”
苏晓温柔地摸了摸他的头：“还没呢，咱们再走两天就能到了。你再睡会儿，等天亮了，姐姐给你烤红薯吃。”
阿木乖巧地点点头，靠在苏晓怀里，又渐渐睡了过去。众人继续在夜色中前行，直到天边泛起鱼肚白，才终于甩开了跟踪的斥候，走到了一片相对平坦的区域。刘掌柜停下脚步，指着远处一道隐约可见的白色轮廓，兴奋地说：“大家看！前面就是‘冰雾岭’，过了冰雾岭，就是北境的地界了！”
众人顺着他指的方向看去，只见远处的天际线处，有一道白茫茫的轮廓，轮廓周围笼罩着淡淡的雾气，即使隔着很远，也能感受到一股刺骨的寒意。沈澈深吸一口气，忍不住打了个寒颤：“好冷的气息！比我想象中还要冷，咱们得赶紧把厚衣服穿上，免得冻着。”
众人纷纷拿出早已准备好的厚棉衣，裹在防风斗篷外面。阿木也换上了厚厚的棉袄，小脸蛋被裹得只露出一双眼睛，像个圆滚滚的小团子。苏晓从行囊里掏出一小瓶烈酒，给每个人倒了一口：“喝点烈酒暖暖身子，过了冰雾岭，温度会更低。”
靳谦接过酒壶，仰头喝了一口，烈酒顺着喉咙滑下，带来一阵灼热的暖意，驱散了不少寒意。他看向老周，关切地问：“老周，你的身体能撑住吗？要是觉得冷，就多喝点烈酒，或者把金晶拿出来捂捂，金晶能散发热气。”
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