晨光穿透西漠的薄雾，将沙丘染成一片暖金色。众人牵着骆驼，沿着来时的路往回走，老周躺在骆驼背上的担架上，依旧昏迷未醒，苏晓每隔半个时辰就会给他喂一次灵草汁，眉头始终没有舒展 —— 老周体内的邪气虽被炎晶花压制，却仍未彻底清除，必须尽快回到天机阁，才能用专门的丹药解毒。
“水不多了。” 陆舟检查完水囊，脸色有些凝重，“咱们带的水只够支撑一天，前面三十里内都没有绿洲，得找个地方补充水源，不然老周和阿木都撑不住。”
阿木坐在苏晓身前的骆驼上，怀里抱着装有炎晶花残瓣的布包，听到 “水不多了”，立刻挺直小身板：“我不渴！把水留给老周爷爷和骆驼，我可以吃红薯，红薯也能解渴。”
靳谦摸了摸他的头，目光扫过前方的地形，忽然停在远处一座突兀的石山：“你们看那座山，山壁上有黑色的矿脉，应该是以前开采过的矿洞。矿洞深处通常会有地下水，咱们可以去那里找找水源，顺便休息一下，避开正午的烈日。”
刘掌柜顺着他指的方向看去，点头附和：“没错，西漠的老矿洞大多有暗河，而且矿洞凉快，正好适合老周养伤。不过得小心，有些废弃矿洞会有沙狼或蝎子筑巢，甚至可能有玄夜的残留势力 —— 他既然在金石岭设过埋伏，说不定也在矿洞留了人手。”
李岩握紧腰间的刀，眼神锐利：“怕什么！玄夜的主力都被咱们打跑了，剩下的小喽啰不足为惧。我和沈澈走前面探路，你们带着老周和阿木跟在后面，一旦有情况，我会用火焰信号通知大家。”
分配好分工，众人朝着石山走去。越靠近石山，空气中的金属味越浓，山壁上布满了深浅不一的洞口，最大的一个洞口有两人高，边缘还能看到人工开凿的痕迹，地上散落着生锈的矿锄和木桶，显然废弃已久。
“就走这个洞。” 沈澈用雷纹石试探性地往洞口探了探，雷纹石只发出微弱的蓝光，“里面没有强烈的邪气，暂时没发现黑衣人，但有活物的气息，可能是沙鼠或蝙蝠，问题不大。”
李岩点燃火把，率先走进矿洞，火焰的光芒驱散了黑暗，照亮了凹凸不平的岩壁。矿洞内部比想象中宽敞，地面相对平坦，偶尔能看到塌陷的矿道，黑漆漆的像张开的嘴巴，让人不敢靠近。
“小心脚下，别踩空。” 苏晓扶着担架，一步一步慢慢走，眼睛警惕地观察着周围，“矿洞的岩壁很不稳定，说不定会有落石。”
阿木趴在骆驼背上，好奇地打量着四周，忽然指着岩壁上一道模糊的刻痕：“苏晓姐，你看那个！是不是字呀？”
众人凑过去一看，只见岩壁上刻着几个歪歪扭扭的字，像是用矿锄刻上去的，虽然大部分已经被风沙磨平，却仍能辨认出 “别进”“守卫”“黑” 几个字眼。
“守卫？” 靳谦心中一紧，握紧了手中的火晶，火晶的红光微微闪烁，“看来这里真的有守卫，而且很可能和玄夜有关。大家提高警惕，沈澈，你用雷纹石再探探深处的气息。”
沈澈依言将雷纹石举过头顶，雷纹石的蓝光突然变得明亮，甚至带着一丝颤抖：“里面有邪气！而且不止一股，至少有十个以上的活物，都聚集在矿洞深处的暗河附近！”
话音刚落，矿洞深处突然传来一阵沉重的脚步声，紧接着，几盏幽绿色的灯笼从黑暗中浮现，灯笼后面站着十几个高大的身影，身上穿着破旧的黑色铠甲，脸上戴着生锈的铁面具，手里握着沉重的矿锤，矿锤上还沾着黑色的污渍，散发着淡淡的邪气 —— 正是矿洞的守卫。
“是玄夜的人！” 刘掌柜压低声音，“这些人应该是玄夜抓来的矿工，被他用黑魂石控制了，变成了没有意识的傀儡守卫！他们不怕疼、不怕死，只能攻击他们的头部，才能彻底打倒他们！”
为首的守卫没有说话，只是举起矿锤，朝着最前面的李岩砸来。矿锤带着风声，重重地落在地上，将石板砸出一道裂痕。李岩赶紧侧身躲开，反手抽出刀，朝着守卫的头部砍去，刀刃却被铠甲弹开，只留下一道浅浅的痕迹。
“铠甲很结实！” 李岩脸色一变，“沈澈，用雷弧攻击他们的关节！关节处没有铠甲保护！”
沈澈立刻释放雷纹石的力量，淡蓝色的雷弧朝着守卫的膝盖射去。雷弧击中目标，守卫的动作明显一顿，膝盖处的布料被烧焦，露出里面发黑的皮肤。可他只是晃了晃，又举起矿锤，朝着沈澈砸来。
“这些傀儡的抗打击力太强了！” 陆舟赶紧释放土系异能，在沈澈身前凝成一道土墙。矿锤砸在土墙上，土墙瞬间裂开，陆舟被震得后退两步，手臂发麻，“咱们不能硬拼，得想办法绕开他们，去暗河取水，然后赶紧离开！”
靳谦看着越来越多的守卫从黑暗中走出来，眉头紧锁：“绕不开了，他们已经把矿道堵住了。苏晓，你带着阿木和老周退到后面的小矿道里，那里空间窄，守卫进不去，我、李岩、沈澈和陆舟来挡住他们！”
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