西漠的夜色裹着细沙，打在土黄色的斗篷上沙沙作响。靳谦牵着骆驼走在最前面，指尖悄悄攥紧了响沙铃 —— 按小石头说的，再走三里地就是沙河镇，而血牙盘踞的驿站，就坐落在镇口最显眼的位置，像块黑石头堵在必经之路上。沈澈跟在他身侧，斗篷下的手握着雷纹石，雷弧在掌心微弱地跳动，随时能应对突发状况。
“前面就是沙河镇的灯笼了。” 老周忽然停下脚步，指着远处几点昏黄的光，“驿站的灯笼是黑色的，跟其他铺子的不一样，很好认。咱们得装得像赶了一天路的商队，疲惫点，别让门口的黑衣人看出破绽。”
阿木赶紧把怀里的红薯布包往身后挪了挪，又往脸上抹了点沙土，原本白净的小脸顿时多了几分风尘仆仆的模样：“我知道！就像上次在落霞镇那样，不说话，只跟着苏晓姐拿东西，肯定不会露馅。”
苏晓笑着帮他理了理斗篷的帽子，把他半张脸遮住：“小石头也躲在我身后，等进了驿站，我借口找水，带你去见刘掌柜 —— 小石头说刘掌柜的卧房在驿站后院，咱们得先跟他对上暗号，才能说正事。”
小石头从苏晓身后探出头，手里攥着个小小的木牌，上面刻着个 “刘” 字：“这是刘掌柜给我爹的，说要是遇到危险，拿着这个找他，他就会帮忙。等下进了驿站，我先去后院的水井边，刘掌柜每天这个时辰都会去打水，肯定能遇到。”
众人调整好状态，牵着骆驼慢慢往沙河镇走。越靠近，黑色的灯笼越清晰，驿站门口站着两个黑衣人，手里握着刀，腰间别着黑色令牌，眼神警惕地盯着来往的人 —— 看来血牙确实在这里，防卫比想象中更严。
“站住！干什么的？” 门口的黑衣人拦住他们，刀鞘在手里敲了敲，“这个时辰来沙河镇，不怕被风沙埋了？”
靳谦赶紧上前一步，脸上堆起憨厚的笑，从怀里掏出块碎银递过去：“官爷辛苦！我们是‘新驼商队’，从东边来，想在您这驿站歇一晚，顺便进点沙粮。这点小意思，您买点茶水喝。”
黑衣人接过碎银，掂了掂，眼神缓和了些，却还是上下打量着他们的骆驼：“驼上装的什么？打开看看，最近不太平，得检查检查。”
沈澈心里一紧，面上却不动声色，上前帮腔：“都是些沙麦和粗布，不值钱的东西，赶了一天路，都捆得紧，解开再捆太费时间。您要是不放心，我去拿两袋沙麦给您看，其他的就别折腾了，兄弟们都快累垮了。”
说着，他就要去解骆驼上的帆布包，门口的黑衣人却摆了摆手：“算了算了，看你们也不像坏人，进去吧！记住，别在后院乱逛，后院是我们大人住的地方，闯进去，打断你们的腿！”
“哎！谢谢官爷！” 靳谦赶紧应着，招呼众人牵着骆驼往里走。刚进驿站大门，一股熟悉的阴冷气息就飘了过来 —— 是暗夜盟的黑气，比落霞镇的更浓，隐约从后院的方向传来，看来血牙的人大多聚集在那里。
驿站的大堂里没什么人，只有一个伙计在擦桌子，看到他们进来，头也不抬地说：“住店还是打尖？住店的话，只有三间房了，都在一楼，二楼不让住。”
“住店！三间房够了！” 苏晓赶紧上前，递过碎银，“再给我们弄点热乎的沙粮粥，兄弟们饿坏了。对了，能不能给我们桶水？骆驼渴了，得喂点水。”
伙计接过碎银，指了指后院的方向：“水在后面的水井里，自己去打，别走远了，听见没？”
“知道知道！” 苏晓应着，给靳谦使了个眼色 —— 机会来了，正好借口打水去后院找刘掌柜。
众人把骆驼牵到驿站侧边的牲口棚，靳谦故意放慢动作，观察周围的环境：大堂的柱子上贴着张告示，上面画着刘掌柜的画像，写着 “悬赏捉拿”，看来血牙已经在找他了；走廊尽头有个黑衣人来回走动，手里拿着刀，应该是看守后院的；后院的窗户里透着烛光，隐约能听到说话声，像是血牙在跟手下交代事情。
“我跟苏晓、小石头去打水，你们在这里看着骆驼，顺便探探大堂的情况。” 靳谦压低声音，对沈澈和陆舟说，“要是听到响沙铃的短铃，就说明我们安全；要是听到长铃，就赶紧过来支援，用火焰弹吸引注意力。”
沈澈点点头，从怀里掏出个小小的火焰弹递给他们：“拿着这个，遇到危险就扔，能炸出火星，暂时挡住黑衣人。陆舟也会用土系异能在水井边做个标记，万一走散了，能找到你们。”
苏晓接过火焰弹，揣进斗篷内侧的兜里，带着阿木和小石头往后院走。后院的光线很暗，只有水井边挂着个小小的油灯，昏黄的光勉强照亮周围的沙地。刚走到水井边，就听到身后传来脚步声，苏晓赶紧拉着阿木和小石头躲到井栏后面，屏住呼吸。
“谁在那里？” 一个低沉的声音传来，脚步声越来越近。小石头突然从苏晓身后走出去，举起手里的木牌：“刘掌柜？我是小石头，落霞镇的，我爹让我来找你！”
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