沈澈从帆布包里掏出个小布包，里面装着几块碎银：“还准备了点碎银，打听消息的时候，给百姓或老板点好处，他们肯定更愿意说。陆舟也准备了‘迷沙粉’，要是遇到黑衣人跟踪，撒出去能让他们暂时看不清路，咱们就能趁机脱身。”
陆舟补充道：“迷沙粉要慎用，别撒到百姓身上。咱们的耐火护具都藏在‘沙粮袋’最下面，遇到危险，能快速拿出来；融灵液装在水囊形状的瓷瓶里，看着像普通的水，用的时候拔开塞子就能用，很方便。”
苏晓把缝好标记的斗篷分发给大家，土黄色的斗篷裹在身上，正好能遮住里面的护具：“我还在斗篷的内侧缝了个小兜，装着平安符和水晶碎末，遇到黑气，能立刻拿出来撒。老周说西漠的黑气比落星湖的更浓，水晶碎末得多备点，别到时候不够用。”
老周从怀里掏出张泛黄的纸，上面是沙河镇杂货铺老板的画像 —— 是他上次去西漠时画的，老板脸上有颗痣，笑起来眼睛会眯成一条缝：“这个老板姓王，人很和善，就是有点怕事，咱们跟他打听消息的时候，得委婉点，别让他觉得有危险。驿站的掌柜姓刘，以前是猎户，知道不少沙丘里的小路，要是能让他帮忙，说不定能找到条避开血牙的近路去火焰山。”
靳谦把画像折好，放进斗篷内侧的小兜里，又摸了摸怀里的老鬼笔记 —— 笔记里夹着的火焰洞草图，此刻正泛着淡淡的光，像在提醒他别忘记目标：“咱们明天出发，路上大概要走两天，第一天在‘月牙泉’歇脚，那里有天然的水源，还能避开风沙；第二天中午就能到沙河镇，正好赶在商队最多的时候进去，不容易被注意。”
吴长老点点头，用木杖把沙地上的路线抹平：“就按这个计划来，现在大家去收拾伪装用的东西，别漏了标记和信号铃。阿木，你的红薯要装在看起来普通的布包里，别让人觉得奇怪；李岩，守护组的帐篷要搭得像普通商队的，别太整齐，免得引人注目。”
众人散去后，靳谦留在收集堂，和老周最后确认沙河镇的细节。老周指着地形图上的 “沙神庙”：“这个沙神庙是百姓常去的地方，要是打听不到消息，可以去那里看看，庙里的老祭司知道很多西漠的事，说不定能帮咱们。不过老祭司不喜欢外人，得带点像样的礼物，比如灵草或者水晶碎末，他肯定喜欢。”
靳谦从怀里掏出一小包水晶碎末，放在地形图上，碎末在晨光里泛着淡蓝的光：“我带了点水晶碎末，就当礼物送给老祭司。要是能从他那里知道火焰洞的其他入口，就能更避开血牙他们，早点拿到火晶。”
老周看着水晶碎末，眼里露出些欣慰：“有这个肯定能行，老祭司最看重灵脉相关的东西。对了，沙河镇的风沙在傍晚最大，咱们得在傍晚前回到帐篷，别在外面逗留，免得被风沙困住，还容易遇到黑衣人。”
靳谦把老周的话记在心里，又拿起响沙铃摇了摇，清脆的铃声在晨光里格外清晰。他知道，伪装侦查虽然比硬闯安全，但也藏着不少风险 —— 血牙他们肯定也在找消息，说不定会在驿站、杂货铺守株待兔。但只要团队配合好，伪装得足够逼真，就能避开危险，顺利打听出消息，为去火焰山铺路。
离开收集堂时，阿木正抱着药篓跟苏晓学认灵草，李岩在给守护组的弟子分发响沙铃，沈澈和陆舟在检查迷沙粉和易容膏，每个人都在为明天的出发做准备。靳谦看着忙碌的伙伴，又摸了摸腰间的平安符，桃木的清香混着灵草茶的气息，让他心里格外踏实。
夕阳西下时，众人都把伪装用的东西收拾妥当了 —— 斗篷上的标记缝得整齐，“沙粮袋” 里的护具藏得隐蔽，响沙铃和信号弹放在随手能拿到的地方，阿木的药篓里装满了灵草和红薯，甚至还在外面套了层粗布，看着就像普通的杂货篓。
吴长老在收集堂的石桌上摆了简单的晚餐 —— 灵米粥、烤红薯和沙粮饼，是特意按西漠的饮食习惯准备的，让大家提前适应。阿木吃得最快，手里拿着烤红薯，还不忘给每个人递一块：“明天路上就吃不到热红薯了，今天多吃点，到了沙河镇，我再给大家找热的！”
靳谦接过红薯，咬了一口，甜香在嘴里散开，像东荒老家的味道。他看着身边的伙伴，心里充满了期待 —— 明天的伪装侦查，虽然充满未知，但只要大家一起，按计划行事，就一定能顺利通过沙河镇，找到去火焰山的路，离火晶更近一步。
夜色渐深，天机阁的灯火渐渐熄灭，只有收集堂的灯还亮着 —— 吴长老还在对着地形图反复确认路线，老周在整理沙河镇的习俗，怕大家说错话露馅。靳谦坐在一旁，手里拿着响沙铃，轻轻摇了摇，清脆的铃声在夜里格外安神。他知道，明天的旅程会是新的挑战，但只要带着伙伴的信任、李雪和婉儿的牵挂，还有对守护五行阵的决心，就没有闯不过的难关。
月光透过木窗，洒在地形图上，淡银的光勾勒出沙河镇的轮廓。靳谦把响沙铃放在地形图旁，铃身的月牙纹在月光下泛着微光，像在为明天的伪装侦查祝福。他心里默念：一定要顺利找到消息，避开血牙，保护好沙河镇的百姓，早日拿到火晶，不让玄夜的阴谋得逞。
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