晨光刚把天机阁的青石板烘得微暖，收集堂里就飘起了灵草茶的清香。靳谦握着老周递来的沙河镇地形图，指尖在 “杂货铺”“驿站” 的标记上反复摩挲 —— 这两处是沙河镇人流量最大的地方，也是打听暗夜盟消息的最佳据点。石桌中央，吴长老正用木杖在沙地上画着简易路线，淡红的沙粒勾勒出从沙河镇到火焰山的小径，旁边还圈出几个可能藏人的沙丘。
“血牙他们没标火焰洞入口，肯定会在沙河镇打听消息。” 吴长老抬起头，木杖尖沾着的沙粒簌簌落下，“咱们不能大张旗鼓进去，得伪装成商贩，混在来往的商队里，既好打听消息，又能避开他们的注意。老周，沙河镇最常见的商贩是做什么的？”
老周端起灵草茶喝了一口，茶碗沿的砂纹沾着点茶叶：“最多的是卖沙粮和水囊的，还有些卖防风斗篷、风沙镜的杂货商。西漠的商队都有固定的标记，比如‘驼铃商队’的驼铃上刻着月牙纹，‘沙舟商队’的车帘是土黄色的，咱们得仿一个标记，免得被百姓怀疑。”
苏晓从布包里掏出块土黄色的布料，上面绣着个简单的驼铃图案 —— 是昨晚连夜赶绣的，针脚虽然不算精致，但在风沙里看着足够逼真：“我准备了二十块这样的布料，缝在斗篷的袖口上，就说咱们是‘新驼商队’，刚从东边来，想在沙河镇进点沙粮。阿木的药篓里装些灵草，就说是卖来治风沙病的，西漠百姓最需要这个，肯定不会起疑。”
阿木立刻把药篓抱到石桌上，里面的灵草用淡绿的布包着，还混着几包烤红薯 —— 是特意留的，打算用红薯跟百姓换消息：“我还带了红薯！西漠的百姓没吃过这个，要是他们知道哪里有黑衣人，我就送他们红薯，肯定比问消息管用！”
李岩拍了拍旁边的帆布包，里面装着耐火护具和火晶粉，被他用粗布裹成了 “沙粮袋” 的模样：“我的护具都裹好了，看着跟装沙麦的袋子一样，就算被搜查，也只会以为是普通货物。守护组的弟子也都换了粗布衣裳，脸上抹了点土灰，看着就像常年跑西漠的商贩。”
沈澈指尖凝着点微弱的雷弧，在粗布上轻轻一烫，瞬间烙出个浅褐色的驼铃印 —— 比苏晓绣的更隐蔽，不仔细看根本发现不了：“给每个包裹都烙个标记，既像商队的记号，又能让咱们自己人认出来。陆舟还准备了‘易容膏’，能改变肤色，咱们几个主要探查的，得把肤色涂得深点，看着更像常晒风沙的商贩。”
陆舟从怀里掏出个小瓷瓶，里面装着深褐色的膏体，打开瓶盖，飘出点淡淡的草药味：“这易容膏是用西漠的‘沙棘汁’做的，涂在脸上能保持三天，遇水也不会掉。靳谦、苏晓、我和沈澈，咱们四个负责主要探查，涂深点；守护组的弟子涂浅点，看着像商队的伙计，老周和阿木不用涂，老周看着像商队的账房先生，阿木像帮忙的学徒，正好自然。”
吴长老点点头，把地形图推到靳谦面前：“探查分两组 —— 靳谦你带沈澈，去驿站打听消息，驿站里南来北往的人多，肯定有知道黑衣人下落的；苏晓带陆舟，去杂货铺跟老板聊聊，杂货铺老板消息最灵通，说不定能知道血牙他们有没有抓百姓；我和周导师带着守护组，在商队驻扎的地方守着，要是遇到突发情况，就放驼铃信号 —— 短铃代表安全，长铃代表有危险，两短一长代表集合。”
“驼铃信号？” 靳谦拿起老周递来的铜驼铃，铃身刻着个小小的月牙纹，摇起来声音清脆却不刺耳，“这铃的声音在风沙里能传多远？要是沙河镇太大，怕听不到。”
老周接过驼铃摇了摇，清脆的铃声在收集堂里绕了一圈：“这是西漠特有的‘响沙铃’，声音能穿透风沙，在两里地内都能听到。咱们约定好，每半个时辰在各自的探查点摇一次短铃，要是没听到，就说明出了问题，得立刻去支援。”
阿木突然拉了拉靳谦的衣角，手里还攥着块烤红薯：“靳谦哥，我能不能跟苏晓姐一起去杂货铺？我想给杂货铺老板送红薯，他要是知道黑衣人在哪里，肯定会告诉我们的！”
苏晓笑着摸了摸阿木的头：“当然可以，你跟我一起去，咱们的灵草和红薯，说不定能让老板多说点消息。不过你得记住，看到黑衣人不能出声，要是遇到危险，就躲在我身后，我用水系异能保护你。”
阿木用力点头，把红薯小心地放进药篓里，还特意用红布包了两层：“我记住了！肯定不捣乱，还会帮苏晓姐拿灵草，像上次在落星湖拿融灵液一样！”
众人都笑了，吴长老看着阿木认真的模样，也忍不住点头：“有阿木在，说不定还能多打听点消息。现在咱们再确认下细节 —— 到了沙河镇，先去驿站旁边的空地支起帐篷，假装要卸货，然后分组去探查；探查的时候，不能提‘火焰山’‘火晶’，就说找‘走失的伙计’，免得被暗夜盟的人听到；要是看到血牙他们，别跟他们硬拼，先放信号，等守护组支援。”
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