苏晓拿出小铲子，小心地挖着龙须草的根：“别吵，龙须草的根须细，得慢慢挖，断了就活不成了。” 靳谦蹲在旁边，用空间异能把周围的土轻轻拨开，帮苏晓护住根须，阿木则在旁边催生周围的灵草，免得土拨兽再回来。
挖了五株时，远处突然传来脚步声。靳谦赶紧用空间异能探查，意识里 “看” 到两个黑衣人，正往这边走，手里拿着个木盒，像是在找什么。“是暗夜盟的探子！” 靳谦压低声音，拉着苏晓和阿木躲进旁边的石缝里，“他们往这边来了，别出声。”
黑衣人走近时，靳谦看清了他们的衣襟 —— 绣着血狼的标记，是血牙的手下。“头说西坡有木芯的伴生草，找到就能加快融木芯的速度，” 其中个黑衣人说，“你再仔细找找，别漏了石缝。”
另个黑衣人刚要弯腰，阿木突然打了个喷嚏。黑衣人瞬间转头，手摸向腰间的刀：“谁在那儿？出来！”
靳谦心里一急，对着两个黑衣人用了空间滞停 —— 淡青色的光裹住他们的手腕，两人的刀刚拔出来就停在半空。“快跑！” 靳谦拉着苏晓和阿木往坡下跑，怀里的龙须草被风吹得晃，却紧紧攥在手里。
跑了约莫百丈远，才敢停下来喘气。苏晓赶紧检查龙须草，还好根须都没断：“还好你反应快，不然我们就被发现了。” 阿木也拍着胸口：“刚才吓死我了，那两个黑衣人好凶！”
靳谦摸出传讯符，捏碎了一张 —— 淡青色的光飘向空中，很快消失在天际：“已经传讯给周导师了，他们会派人来探查。我们先去靳家村，把龙须草放在我家，再回来继续收集，这样安全点。”
三人往靳家村走，夕阳把他们的影子拉得很长。快到村口时，靳谦远远看见母亲站在院门口，正往坡上望。“娘！” 他喊了一声，跑了过去。母亲看见他，赶紧拉住他的手，摸了摸他的脸：“谦小子，你怎么回来了？瘦了，是不是在天机阁没吃饱？”
进了院，张爷爷也来了，手里拿着串晒干的灵草：“听说你回来，我赶紧把这给你带来，周导师说这草能助你稳定异能。” 靳谦接过灵草，心里暖暖的，把任务的事简单说了说，母亲赶紧帮他们把龙须草种在院里的花盆里，苏晓在旁边指导怎么浇水施肥。
晚饭时，母亲煮了红薯粥，还蒸了灵米糕，阿木吃得肚子都圆了：“婶子做的糕比我娘做的还好吃！” 母亲笑着给他们添粥：“喜欢就多吃点，明天带点路上吃。”
夜里，靳谦躺在熟悉的土炕上，听着母亲的咳嗽声，心里踏实得很。他摸出怀里的木书签，借着月光看上面的枯荣草纹路，想起鲁老说的 “老鬼盼着回东荒”，突然明白这次任务不只是收集龙须草，更是守护东荒的灵草和亲人，不让暗夜盟破坏这一切。
第二天一早，三人带着母亲准备的干粮，继续去西坡收集龙须草。有了昨天的经验，他们很快就找到了更多龙须草，土拨兽见了靳谦的空间裂缝，也都乖乖躲起来。到了午时，已经收集了二十五株，远超任务要求。
“该回去了，” 苏晓把龙须草小心地放进木盒，“再晚，飞舟就赶不上了。” 靳谦最后望了眼西坡，心里默念：娘，张爷爷，我会保护好东荒，不让你们受伤害。
飞舟返回天机阁时，周导师已经在飞舟停靠点等着。看到他们带回的龙须草，周导师笑着点头：“做得好！这些龙须草能和木芯共生，削弱暗夜盟的木芯威力，为五行遗迹的行动争取时间。”
靳谦摸了摸怀里的木书签，又看了看身边的苏晓和阿木，心里突然明白 —— 堂院任务不是简单的收集奇物，是和伙伴一起守护想守护的东西，是把老鬼的念想、东荒的牵挂，都融入每一次行动里。
夜色渐浓时，靳谦坐在收集堂的桂树下，把这次任务的经过记在老鬼的笔记空白页上，字迹比之前工整了些。月光落在笔记上，和老鬼的批注重叠在一起，像两代收集者的对话，诉说着对奇物的敬畏，对守护的坚持。
他知道，这只是开始，接下来还有更多任务，更多挑战，但只要身边有伙伴，心里有牵挂，有万象戒的陪伴，有老鬼的指引，他就能一步步走下去，走向五行遗迹，走向能守护所有人的那天。
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