靳谦攥着那株融合后的枯荣草往家走时，东荒的暮色正像浸了墨的棉絮，一点点把天边最后抹橘红裹严实。风里裹着后山松针的涩味，混着灶膛柴火的焦香，是他闻了十六年的熟悉气息，可今天踩在土路上的脚，却总觉得比往常轻些 —— 指尖那枚万象戒贴着皮肤，像揣了颗温吞的星子，连带着心里那点因灵气稀薄而生的憋屈，都被冲淡了不少。
他家在村子最西头，土坯墙围起的小院，门口堆着他下午砍的柴火，码得整整齐齐。推开吱呀响的木门，灶房里飘出米汤的香气，母亲正蹲在灶前添柴，见他进来，抬头笑了笑：“今天怎么晚了？饭快好了，先洗手。”
靳谦 “哎” 了一声，把枯荣草小心收进怀里 —— 没敢直接用万象戒，怕母亲问起不好解释。他洗手时盯着铜盆里的水，心念一动，试着用意识勾了勾万象戒：早上收的那块铁矿铜融合物，此刻正安安稳稳躺在戒指里的空间里，闭着眼都能 “看” 到它泛着的暗红与银灰交织的光。
吃饭时母亲絮絮叨叨说村里的事，谁家的牛下了崽，谁家采了些草药换了粗粮，末了叹口气：“你爹要是还在，也能帮着你砍砍柴火。你这修炼…… 也别太急，东荒这地方，能安稳活着就好。”
靳谦扒着饭，没接话。以前他总觉得母亲说得对，东荒灵气少得可怜，灵动初期卡了三年，他早都快认命了。可现在指尖的万象戒轻轻发烫，怀里的枯荣草药香还在鼻尖绕，他忽然没那么甘心了 —— 那枚戒指说，万物皆可融，连东荒遍地都是的枯荣草，都能变成药效强十倍的好东西，那这山里，会不会还有别的 “不一样” 的东西？
夜里他躺在土炕上，翻来覆去睡不着。月光从窗棂缝里漏进来，在地上投出细瘦的光带。他摸出万象戒，借着月光看戒面上的纹路，那些细密的刻痕像是活的，随着他的呼吸轻轻泛着银辉。他想起下午融合枯荣草时的感觉：三株草收进戒指后，意识里像是多了双眼睛，能看见每株草里流动的淡绿色能量，当他想着 “融合” 时，那些能量就像被线牵着似的，慢慢缠在一起，最后拧成一团更浓的绿 —— 那感觉，比修炼时吸收灵气要鲜活得多。
“要不…… 明天再去后山转转？” 他对着帐顶嘀咕，指尖无意识地摩挲着戒面。
第二天天刚亮，靳谦就揣了两个窝头出了门。这次没往砍柴的老地方走，而是绕到了后山北坡 —— 那片坡陡，平时少有人去，只偶尔有采药人会冒险往上爬。他走得慢，眼睛盯着脚边的草木石土，手里攥着片普通的枯荣草，试着用万象戒去 “感知”。
戒面没反应。
他又蹲下来，抠了块沾着青苔的石头，塞进戒指里 —— 还是没反应。
“难道只有特定的东西才行？” 靳谦坐在块岩石上，啃了口窝头。风从坡下吹上来，带着些微的凉意，他忽然想起昨天林婉儿说的 “枯荣草除了止血没什么用”，又想起那枚戒指说的 “收集并融合奇物”——“奇物” 到底是啥？总不能是随便什么石头草木吧？
他嚼着窝头琢磨，忽然听见坡下传来咳嗽声，是张爷爷。张爷爷是村里年纪最大的老人，听说年轻时走南闯北当过货郎，后来腿脚不利索了才回村，平时总坐在自家门槛上晒晒太阳，手里攥个磨得发亮的木牌子。
靳谦赶紧往下走了几步，喊了声：“张爷爷！您怎么在这儿？”
张爷爷背对着他，正蹲在草丛里拔什么，听见声音转过身，脸上的皱纹挤成一团：“是谦小子啊？我来拔点龙须草，给你李婶治治咳嗽。你这大清早的，往北坡跑啥？这儿陡，小心摔着。”
靳谦走过去，帮着他把拔好的龙须草放进竹篮里，犹豫了一下，还是问道：“张爷爷，您以前走南闯北，有没有见过…… 特别的东西？比如…… 能治病，或者跟别的不一样的石头草木？”
张爷爷愣了愣，浑浊的眼睛盯着他看了会儿，忽然笑了，伸手拍了拍他的胳膊：“小子哎，你是想找‘奇物’吧？”
靳谦心里一紧，差点把手里的窝头掉地上：“您知道？”
“怎么不知道。” 张爷爷拄着拐杖站起来，慢悠悠往坡下走，“我年轻时候在中洲待过几年，见过有人拿着块能发光的石头，说是能驱邪；还有卖药的，手里攥着株红叶子的草，说敷在伤口上，半天就能结痂 —— 那都是奇物。不过咱东荒穷，灵气薄，哪有那好东西？你问这干啥？”
“我…… 我昨天在后山捡了块石头，好像有点不一样。” 靳谦没敢说万象戒的事，只含糊着带过，“想知道那是不是您说的奇物。”
张爷爷停下脚，指了指自己手里的木牌子 —— 那牌子是黑褐色的，巴掌大，上面刻着些歪歪扭扭的纹路，看着像块普通的木头，可靳谦凑近了闻，能闻到一股淡淡的清香，不像松也不像柏。
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