地球的黑暗，像一块吸光的丝绒，迅速被“希望”号抛在身后的无尽虚空中。距离，这宇宙最冷漠的尺度，开始显现它真正的力量。
航行进入第二周。太阳已经缩小成一个与其它星辰无异的光点，需要借助光谱分析和王大锤的标记，才能在星图中勉强辨识出它。那种“刚刚离开家”的微妙感觉彻底消失了，取而代之的是一种缓慢渗入骨髓的、名为“深空”的实感。
首先袭来的是尺度的眩晕。
在“熔炉”基地，在近地轨道，甚至在驶离小行星带时，宇宙虽然浩瀚，但总有参照物——行星、卫星、小行星、遥远但熟悉的星座。而现在，这些参照物要么消失，要么变成了背景板上永恒静止的图案。
“希望”号以15%光速巡航，这已经是人类（以及盟友）科技的奇迹。但在动辄以光年计数的星际尺度下，这个速度慢得令人绝望。窗外，星辰的位置几乎看不出变化，只有通过仪器对比，才能确认那些光点确实在极其缓慢地移动、重组。时间感被拉长、稀释，一天、一周，在外部景观看似永恒的凝固中失去了意义。
伊娃在她的数字画布上试图描绘这种感觉，最终只留下大片冰冷的、点缀着微小光点的黑色，和一种扭曲的、试图表现“静止运动”的模糊笔触。她说：“这里没有‘风景’。只有……存在本身，以无法理解的距离和速度，冷漠地陈列。”
接着是感官的剥夺与异化。
“希望”号内部环境高度可控，重力、温度、空气成分都模拟地球最优值。但这完美本身成了一种温柔的牢笼。它隔绝了外部宇宙的一切——没有风，没有季节，没有天气，没有日夜（船内维持人工昼夜循环，但那只是钟表和灯光的把戏）。连声音都被精心设计过，只剩下生命维持系统低沉的白噪音和偶尔的电子提示音。
为了对抗这种感官隔离，同时也是训练的一部分，顾渊和王大锤开始组织“外部感知训练”。允许乘员在严格监控下，通过飞船的传感器和意识连接，短暂地“体验”外部宇宙。
结果出乎意料地……令人不适。
当李锐第一次通过飞船的电磁波“感官”去“看”宇宙时，他看到的不是静谧的星空，而是一片沸腾的、充满致命辐射和狂暴粒子流的“噪音地狱”。恒星是咆哮的能量喷泉，行星际空间充斥着太阳风留下的湍流和危险的宇宙射线。宁静只是光学错觉。
“这地方……根本不适合任何东西生存，”李锐退出连接后，脸色发白，“我们就像把自己封在一个罐头里，穿过一片无形的、由无数小刀子组成的风暴。”
苏菲·陈（意识科学）则通过连接到艾莎的部分生物感知网络，体验了金星水母“感受”宇宙的方式。那不是视觉或听觉，更像是一种对空间本身“张力”、“曲率”和“能量密度梯度”的模糊感知。对她来说，宇宙是一个充满无形压力和流动的、活着的“场”，星辰是场中特别明亮或沉重的“结”。这种感知超越了人类感官范畴，带来强烈的迷失感和非现实感。
最诡异的体验来自尝试理解图灵族（通过7B）的“逻辑视野”。在他们的感知中，宇宙是一个由物理常数、数学关系和信息流构成的、绝对精确但也绝对冷漠的“公式体系”。星辰是方程的解，飞船的航行是参数的变化。美、恐惧、孤独这些概念，在那里被解构为无意义的噪声。
“我开始理解为什么‘收割者’要清除‘不确定性’了，”老周在一次体验分享会后，擦着眼镜，声音低沉，“在这样一个本质上由冰冷法则和狂暴能量构成的宇宙里，我们这种追求意义、充满混乱情感的碳基生命，可能真的是一种……令人恼火的‘bug’。”
然后是心理上的“罐头效应”。
五十个人，加上非人盟友，被封闭在相对狭小的空间里，面对长达数十年、前途未卜的航行，心理压力开始以微妙的方式显现。
摩擦最初出现在生活细节上。不同文化背景的乘员对食物合成口味、公共区域音乐、甚至光照亮度的偏好差异，被无限放大。一次关于淋浴热水配额的小争论，差点升级成全舱段的争吵，最后被李锐强行压下。
更深的焦虑来自于任务本身。地球的“沉默”像一道永不愈合的伤口，悬在每个人心头。虽然无人公开谈论，但那种“我们可能是最后的人类了”、“我们做的这一切还有意义吗”的念头，如同船舱里的背景辐射，无处不在。
顾渊的工作量激增。他不仅要维持与非人盟友的意识协调，还要充当全舰的“心理减震器”，感知和疏导乘员的焦虑、恐惧和日益增长的虚无感。他开始组织定期的团体冥想、意识分享会（自愿），甚至鼓励伊娃举办她的“深空艺术展”，试图为无处安放的情绪找到表达的出口。
但深空给予的，并非只有绝望和压力。
在航行第三周，一次例行的长基线天文观测中，林海（首席科学家）的团队发现了一个微小的、但绝不应该出现在此处的异常。
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