第一感觉是……宁静。不同于“熔炉”那种工业设施的嘈杂，也不同于地球基地的忙碌。“希望”号内部的光线柔和，墙壁呈现出暖白色，带着生物材质特有的轻微弹性。空气循环系统几乎无声，只有极其细微的气流声。走廊并非笔直，有着舒缓的、符合人体工学的弧度，墙壁上偶尔能看到缓慢脉动的、如同毛细血管般的淡金色光路。
这不是一艘飞船。这是一个精心设计的、用于在长期孤独和极端压力下维持人类（及非人类）心智稳定的“移动庇护所”。
她穿过居住区、生态园、实验室，最后抵达舰桥。
舰桥并非传统意义上的“驾驶舱”。它是一个半球形的空间，中央没有复杂的仪表盘，只有几个简洁的控制台和全息投影发生器。最显眼的是中央一个微微凹陷的区域，地面铺着类似菌毯的柔软物质——那是“共鸣核心”的主交互区。当需要深度意识协同或操控时，操作者可以进入其中。
顾渊和其他核心成员已经就位。艾莎的一小部分生物组织被移植在舰桥侧壁一个营养槽中，作为她的直接接口。逻辑单元7B的一个子程序节点则集成在控制台内。王大锤的……无处不在。他的意识就是飞船的神经系统。
“舰长就位。”顾渊轻声说。
南曦走到中央指挥席，坐下。座椅自动调整，贴合她的身体曲线。
“关闭所有外部舱门。断开与‘熔炉’的物理连接。”她命令。
“外部舱门已密封。物理连接断开。”王大锤回应。
轻微的震动传来，“希望”号脱离了对接支架，开始依靠自身的姿态调节器，缓缓调整方向。
“启动主引擎，最低功率。驶离‘熔炉’空域。”
舰桥前方的墙壁变得透明——不，是直接投射出外部星空的实时影像。小行星带的碎石和尘埃缓缓向后移动，“熔炉”那颗伪装成小行星的基地逐渐变小，隐没在黑暗的背景中。
“设定航线：脱离小行星带，进入外层空间预启动区域。”
“航线设定。预计三十分钟后脱离小行星带。”
飞船平稳地加速，离开了它诞生的巢穴，驶入无遮无挡的深空。
南曦看着前方越来越开阔的星空，看着那条已经被输入导航系统的、通往银河中心的蜿蜒虚线。她的手指无意识地抚摸着指挥席扶手上细腻的纹理。
“全船广播。”她说。
轻柔的提示音在每个舱室响起。
“这里是南曦。”
她的声音通过飞船的内部通讯网络，传递到每一个角落，传入每一个乘员的耳中，也传入艾莎和7B的感知里。
“两年前，我们在这里，在绝望中，决定建造这艘船，踏上这条几乎看不到希望的路。”
“我们失去了很多。我们争吵过，怀疑过，甚至背叛过。我们唤醒了一些我们无法完全理解的东西。”
她停顿了一下，目光扫过舰桥上的同伴，仿佛能穿透墙壁，看到其他舱室里的每一张脸。
“这艘船，叫‘希望’。但我想，我们都知道，它承载的不是盲目的乐观。它承载的是疑问，是反抗，是文明在被告知‘你不该存在’之后，依然想抬起头，问一句‘为什么’的执拗。”
“我们可能找不到答案。我们可能死在路上。我们可能发现答案比问题更残酷。地球可能在我们抵达终点前，就已经沉默。”
“但至少，我们选择了出发。我们选择了睁着眼睛，走向黑暗，而不是在睡梦中被删除。”
她的声音不高，却像缓慢落下的锤，敲打着每个人的心脏。
“从此刻起，‘希望’号就是我们的家，我们的堡垒，我们的坟墓，也是我们射向未知的唯一武器。照顾好它，照顾好彼此，也照顾好你们自己心中的那点‘执拗’。”
“愿星辰……至少，能看见我们。”
广播结束。
舰桥里一片寂静，只有飞船引擎低沉的背景音。
顾渊看着南曦挺直的背影，看着她微微收紧的下颌线。他知道，这番话不是说给别人听的，首先是说给她自己听的。她在为自己，也为这五十个即将与她共赴深渊的灵魂，完成最后的心理锚定。
“脱离小行星带。”王大锤的声音响起。
前方，最后几块碎石掠过，视野豁然开朗。纯粹的、深邃的、无边无际的宇宙虚空，展现在他们面前。远处，太阳只是一个比其它星星稍亮一些的光点。地球，已经完全看不见了。
他们真正地，孤独地，置身于星海之中。
“启动常规亚光速巡航引擎。目标：第一个导航点，NGC 6357星云边缘。航程：1.2光年。预计航行时间：四个月。”
“引擎启动。巡航速度设定。”
轻微的推力从身后传来，平稳而持续。“希望”号正式开始了它跨越两万四千光年的漫长远征。
南曦最后看了一眼后方那逐渐被黑暗吞没的、孕育了人类文明的太阳系方向。
然后，她收回目光，看向前方那吞噬一切光芒的深邃星海。
“前进。”
她轻声说。
飞船化作一道微弱的光芒，义无反顾地，驶向了银河的黑暗心脏。
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