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“启明星”号的建造进度以惊人的速度推进，训练日程也排得密不透风。就在团队全力备战之际，基金会主席口中的“高级观察员”抵达了“深渊之心”。
没有盛大的欢迎仪式，只有南曦一人在相对僻静的3号对接舱室等候。气密门滑开，一个身影迈着沉稳的步伐走了进来。他看起来约莫五十岁上下，鬓角微霜，面容普通得几乎过目即忘，但那双眼睛却异常沉静，仿佛能吸纳所有光线，深不见底。他穿着一身没有任何标识的深灰色制服，身姿挺拔，带着一种经过严格训练的、内敛的力量感。
“南曦博士，久仰。”他伸出手，声音平和，不带任何多余的情绪，“我姓赵。基金会委派我担任此次‘启明星’任务的观察员，负责协调与总部的联络，并在必要时提供决策支持。”
南曦与他握手，感觉他的手掌干燥而有力。“赵先生，欢迎。希望我们合作愉快。”她保持着礼貌，内心却在快速评估。这个人不像科学家，也不像纯粹的官僚，更像……一名深藏不露的特工，或者经历过特殊训练的危机处理专家。
赵先生似乎看穿了她的想法，嘴角勾起一丝微不可查的弧度：“请放心，博士。我的首要任务是确保任务成功，以及……团队成员的安全。我对科学细节没有指挥权，但在涉及基金会核心利益和全局安全的事务上，我拥有……一定的裁量权。”
他的话滴水不漏，但“裁量权”三个字却带着沉甸甸的分量。南曦明白，这就是基金会插入他们团队的那根“针”，既是联络渠道，也是安全阀，或许……在极端情况下，也是刽子手。
她将赵先生引至一间保密会议室，顾渊和王大锤已等在那里。介绍之后，气氛显得有些凝滞。
王大锤首先发难，他向来不喜欢这种“上面派来的人”，语气生硬：“赵先生，直说吧，你的‘裁量权’到底有多大？是不是觉得我们几个科学家会头脑发热，把事情搞砸，需要你来踩刹车？”
赵先生并不动怒，平静地看向王大锤：“王工程师，我的权限由基金会最高评议会授予，其边界取决于任务的实际发展。我可以明确告知各位的是：第一，在科学探索和接触策略上，以南曦博士为最终决策者。第二，当任务行动可能引发无法控制的、对人类社会或文明存续构成直接且明确威胁的后果时，我有权介入，并执行基金会预设的应急方案。第三，关于‘启明星’号及其任务成果的所有权和处理方式，最终解释权归基金会所有。”
条款清晰，却冰冷如铁。尤其是第二条和第三条，像两道无形的枷锁。
“无法控制的威胁？由谁界定？你吗？”顾渊皱眉问道，“如果我们与金星意识体的接触过程中，出现了我们无法理解但未必是恶意的情况，你是否会基于……过度谨慎的判断，而采取极端措施？”
“顾渊博士，风险判定基于一套复杂的评估模型，并结合我的现场判断。”赵先生的回答依旧官方而模糊，“但我可以保证，任何重大决策的实施，都会优先考虑与任务指挥官的协商。基金会不希望损失‘启明星’和各位，除非……代价更高。”
他的话让室内的温度仿佛又降低了几度。
“那任务成果呢？”南曦抓住了第三点，目光锐利，“如果我们发现了至关重要的技术，或者与金星意识体建立了沟通渠道，甚至……获得了关于‘日冕’乃至整个意识网络的关键信息，基金会打算如何‘处理’？垄断？还是选择性公开？”
赵先生与南曦对视着，眼神没有任何闪烁：“南曦博士，基金会的存在，是为了在动荡和未知中守护人类文明的航向。某些过于超前或具有颠覆性的知识和技术，在民众尚未做好准备，或国际格局无法承受其冲击时，盲目公开可能引发比太阳耀斑更严重的内乱。基金会的职责是审慎管理这些‘火种’，在合适的时机，以合适的方式，引导文明进化。这一点，不容讨论。”
不容讨论。四个字奠定了基调。
王大锤冷哼一声：“说白了，就是我们去拼命，摘到的果子怎么吃，还得你们说了算。”
“是为了确保果子不会毒死所有人，或者引发争夺果子的战争。”赵先生平静地纠正。
会议在不算愉快的气氛中结束。赵先生离开后，三人沉默了片刻。
“妈的，像个监军！”王大锤啐了一口。
顾渊忧心忡忡：“他的存在，可能会在关键时刻干扰我们的判断。尤其是与意识体接触，很多情况需要灵活应对，甚至冒险。”
南曦揉了揉眉心，感到一阵疲惫，但更多的是清醒：“这就是代价。基金会动用了近乎无限的资源，承担了巨大的政治风险，不可能不对我们加以约束。赵先生是基金会的眼睛和保险丝。我们需要做的，不是排斥他，而是……设法与他建立基本的信任，至少让他理解我们的目标和方式。同时，我们也必须有自己的底线和预案。”
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