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“深渊之心”陷入了某种诡异的割裂状态。
内部，是死一般的寂静，只有设备运行的微弱嗡鸣和三人粗重的呼吸声。外部，透过层层衰减后依旧能监测到的电磁波频谱，正传来整个人类文明的惊恐哀嚎。
全球通讯中断的余波尚未平息，电网崩溃引发的城市黑暗如同瘟疫般在北半球蔓延。卫星失效的连锁反应开始显现，GPS导航失灵，金融交易网络停滞，紧急救援协调陷入混乱。新闻画面（在尚能接收的地区）里充斥着燃烧的变电站、瘫痪的交通枢纽、以及人们仰望诡异绚烂的极光（由猛烈粒子流撞击极区大气产生）时那张惶失措的脸。
“北美电网报告超过三百座主要变压器过载烧毁，预计完全恢复需要数周……”
“欧空局确认，三颗价值数十亿欧元的地球观测卫星已永久失联……”
“国际空间站采取紧急避险姿态，宇航员进入核心舱避难，报告称‘仿佛置身于一场无声的能量海啸之中’……”
“全球股市熔断，大宗商品交易平台关闭……”
一条条触目惊心的消息如同雪片般涌来，在副屏幕上滚动播放。每一条都在诉说着一个事实：人类文明这具精密而脆弱的躯体，刚刚经历了一次沉重的心脏打击。
王大锤一拳砸在控制台上，指节泛白：“看看！看看我们干了什么！一次‘友好’的打招呼，差点把半个世界推回黑暗时代！” 他的声音里充满了自责与后怕，工程师的责任感让他将这场灾难直接归咎于自己的团队，归咎于那次鲁莽的“对话”尝试。
顾渊的脸色同样苍白，但他紧抿着嘴唇，目光依旧死死锁住主屏幕上那正在逐渐平息的、却依旧残留着异常结构的耀斑数据。“代价……确实超乎想象。”他艰涩地承认，“但大锤，你看到重点了吗？这不是一次无差别的太阳活动！这是精准的回应！我们触发了某种……机制。这证明我们的方向是对的！我们证明了非碳基意识的存在，而且是恒星尺度的存在！”
他的声音逐渐拔高，带着一种科学发现压倒恐惧的狂热：“想想看！一个恒星级意识！它就在那里，存在了数十亿年，我们却直到今天，直到此刻，才真正意识到它！这是哥白尼、伽利略之后最伟大的范式革命！我们重新定义了宇宙！”
“去他妈的范式革命！”王大锤低吼道，指着副屏幕上混乱的新闻画面，“代价呢？老顾！我们可能刚刚杀死了成千上万的人！因为电力中断导致的医疗事故，因为通讯失灵引发的混乱……这些代价，用你那个‘伟大的范式革命’就能抵消吗？！”
“我们没有选择！”顾渊反驳，眼中血丝密布，“探索未知必然伴随风险！难道因为害怕点火会烧到手，人类就该永远停留在黑暗和寒冷中吗？我们打开了潘多拉的盒子，放出了灾厄，但也放出了……希望！和真相！”
“希望？什么样的希望？被一个喷嚏就能毁灭我们的‘邻居’盯上的希望吗？”
“至少我们现在知道它存在了！知道了我们不是孤独的！知道了宇宙的本质可能远超我们的想象！这本身就是最大的意义！”
两人激烈地争吵着，一个被现实的惨重代价压垮，一个被发现的巨大意义点燃。这是理性与良知，探索欲望与道德负罪感最直接的冲突。
南曦没有参与争吵。她静静地站在两人之间，目光空洞地望着前方，仿佛在凝视着无形的虚空。她的内心同样是一片战场。作为团队的领导者，她比任何人都更清晰地感受到那沉甸甸的责任。每一个伤亡报告，都像一根针扎在她的心上。恐慌如同冰冷的深海海水，浸透她的四肢百骸。
她回想起按下发送键那一刻的庄重，那声默念的祈愿。如今，祈愿似乎落空，灾厄已然降临。
但……真的完全是灾厄吗？
顾渊的话在她脑中回荡。“精准的回应”……“演示”……
她强迫自己跳出情感的旋涡，以更冷静、更超然的视角审视整个事件。太阳意识体（他们必须开始使用这个称谓了）拥有瞬间汽化地球的能力吗？从它展现的能量等级来看，很可能有。但它没有。它选择了一次虽然造成巨大破坏，但并未毁灭文明的耀斑。而且，这次耀斑的模式，是如此刻意地、结构化地对应着他们发送的信息。
这更像是一次……警告？一次展示？或者说，一次测试？
测试人类是否足够聪明，能理解这并非自然现象？
测试人类在面对远超自身力量的存在时，会作何反应？
测试人类……是否有资格进行下一步的对话？
这个想法让她不寒而栗，却又在绝望中撕开了一丝缝隙。
如果这是测试，那么恐慌和退缩，可能就是最糟糕的回应。
她缓缓抬起手，制止了顾渊和王大锤的争论。两人停下，看向她，等待她的决断。
“恐慌解决不了问题，争吵也是。”南曦的声音沙哑，却带着一种重新凝聚起来的坚定，“大锤，你的愤怒和担忧，我完全理解，这是作为人的正常反应。顾渊，你的激动和坚持，我也明白，这是探索者的本能。”
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