由于大虞京营招募士兵大部分都是从京畿、天津、山东等地招募,并且为保证军队团结和战斗力,一般会将同乡划到同一军中,因此扬威营阵亡的将士大部分都是天津人,阵亡的亲兵大部分是京畿人,于是贾芸和周墨亲自带着银子赶赴了天津卫。
第一家,是扬威营阵亡骑兵赵铁柱的家。
赵铁柱家里有一个老母亲,一个刚过门的媳妇。周墨带着贾芸进门时,那老母亲正坐在门槛上发呆。见他们来了,颤颤巍巍地站起来。
“军爷……”
周墨上前,轻声道:“大娘,我们是贾伯爷派来的。赵铁柱兄弟为国捐躯,朝廷的抚恤银子下来了,伯爷让我们给您送来。”
他从怀里掏出五十两银子,双手递过去。
老母亲愣住了。她活了这么大岁数,从没见过这么多银子。
“这……这……”
“大娘,您收着。”贾芸在一旁道,“这是朝廷给阵亡将士的抚恤,每人五十两。您拿着,买点吃的穿的,别亏待了自己。”
老母亲接过银子,手抖得厉害。她忽然跪了下来,老泪纵横。
“铁柱……铁柱啊……你看到了吗……朝廷没忘了你……”
贾芸和周墨连忙扶她起来。
旁边那个年轻媳妇也哭了,哭着哭着,忽然跪下来磕头。
贾芸又扶起她,轻声道:“嫂子,节哀。铁柱兄弟是为国捐躯,光荣。您往后有什么难处,尽管来找我们。伯爷说了,铁柱兄弟的家人,就是他的家人。”
那媳妇哭得说不出话来,只是一个劲地点头。
第二家,是重伤步兵宋家成的家。
宋家成伤得很重,一条胳膊没了,人躺在床上,脸色惨白。他的婆娘守在一旁,眼睛红肿。
贾芸进门时,宋家成挣扎着想坐起来。贾芸连忙按住他:“别动,躺着。”
宋家成看着他,又看了看周墨,忽然咧嘴笑了。
“周将军,这位是……”
“这是贾芸贾二爷,伯爷的侄儿。”周墨道,“来看看你,顺便跟你商量件事。”
宋家成愣住了。
贾芸在床边坐下,轻声道:“宋兄弟,你这伤,怕是不能再留在军中了。伯爷让我们来问问你,愿不愿意去京城?”
宋家成一愣:“京城?”
“对。”贾芸道,“伯爷在京中有几处产业,缺个踏实的人照看。你要是愿意,就去京城,管一处铺子。吃住都有,月钱照发。要是干得好,往后还能攒点钱,给你儿子娶个媳妇。”
宋家成瞪大眼睛,半天说不出话来。
他的婆娘在一旁,忽然哇地一声哭了。
“军爷!您说的是真的?”她抓住贾芸的袖子,“我们当家的真的能去京城?”
贾芸点头:“真的。只要宋兄弟愿意。”
宋家成终于反应过来。他躺在床上,望着房顶,眼泪顺着脸颊流下来。
“伯爷……伯爷待我,恩重如山……”
这样的事,接连几天都在发生。
贾芸一家一家地走,一家一家地送银子,一家一家地安排后路。有的愿意去京城,有的愿意留在本地置办产业,他都一一记下,和周墨商量着办。
忙完抚恤的事,贾芸回到前屯卫后就骑着马,带着几个随从,在宁前转悠。看看有什么特产,看看有什么能做的买卖,看看有没有什么赚钱的门路。
可几天下来,他越来越失望。
宁前这地方,实在太穷了。
土地贫瘠,种不出好庄稼。山里有几棵橡子树,可那东西只能喂猪,卖不上价。做买卖?百姓手里没银子,拿什么买?
他去了中后所,看了那些团练青壮。他们听说他是贾伯爷的侄儿,对他很是热情,可一说到生意,一个个都摇头。
“贾二爷,咱们这儿哪有生意可做?种地都吃不饱,谁还有闲钱买东西?”
“就是。女真人年年入寇,谁敢来做买卖?”
贾芸听着这些话,心里越来越沉重。
连续转了五天,到了五月二十日傍晚,他骑马回前屯卫。天色已经暗了,他还在想着那些事,想着想着,忽然觉得眼前一黑。
等他再睁开眼时,已经躺在地上了。
马在旁边站着,低头看他,眼神里好像带着几分不解。
贾芸愣了半天,才反应过来——自己从马上摔下来了。
他挣扎着想站起来,却发现浑身酸软,一点力气都没有。
“二爷!”随从们慌慌张张跑过来,“二爷您没事吧?”
贾芸摆摆手,想说话,却说不出来。
就在这时,一阵急促的马蹄声传来。
贾琮正巧外出巡视返回,看到这一情景,立刻翻身下马,冲到贾芸面前,脸色铁青。
“贾芸!”他吼道,“你他娘的怎么了?”
贾芸被他吼得一愣,连忙道:“三叔,我没事,就是……就是有点累……”
“累?”贾琮一把揪住他的衣领,“累到从马上摔下来?你几天没睡了?”
贾芸张了张嘴,说不出话来。
他这几天,确实没怎么睡。再加上连续在天津、京畿发放抚恤二十多天,身体确实超负荷了。可他觉得这没什么,三叔交代的事,他得办好。
贾琮看着他那副样子,气得不行。
“来人!”他吼道,“把这个混蛋抬回去!请大夫!从今天开始,他要是敢出一步门,我打断他的腿!”
贾芸被他骂得不敢吭声,只能乖乖被抬回去。
分守副将衙门,后堂。
大夫给贾芸诊了脉,说是劳累过度,气血两虚,需要好好休养。贾琮沉着脸,让人把贾芸扶到床上躺着。
“三叔……”贾芸想说什么。
“闭嘴。”贾琮瞪他一眼,“从今天开始,你给我老老实实躺着。三天之内,不准出门,不准干活,不准想那些乱七八糟的事。一天也不能少!”
贾芸张了张嘴,终于乖乖闭上。
贾琮坐在床边,看着他,语气缓了下来。
“芸哥儿,我知道你是想把事情办好。”他道,“可事情再重要,也没你的命重要。你要是累垮了,那些事谁来做?你娘怎么办?”
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