听到“接旨”二字，楚明忻和楚明慎的酒醒了一半，慌忙起身，跪倒在地。
“陛下口谕：二皇子楚明忻、五皇子楚明慎，私德有亏，行为不端，各杖二十，禁足一月。钦此。”
“什么？！”楚明慎抬起头，一脸错愕，“夏公公，是不是弄错了？我们...我们什么时候私德有亏了？”
楚明忻也喊道：“冤枉啊！我们最近安分守己，何来行为不端？”
夏守忠使了个眼色，两名大内侍卫上前，将二人架起，拖进内室。
“夏公公！夏公公你听我们解释！”楚明忻挣扎着喊道。
进了内室，屏退左右，夏守忠才低声道：“二位殿下，别喊了。陛下让老奴私下告诉你们——组织兵丁闹事，构陷朝廷大臣，拉拢兵部尚书，图谋不轨。这罪名，二位殿下担得起吗？”
两人顿时如遭雷击，脸色煞白。
“父皇...父皇都知道了？”楚明忻声音发颤。
“这天下事皆在陛下眼中耳中。”夏守忠淡淡道，“陛下震怒。二位殿下，这二十杖，是让您二位长个记性。禁足一月，是让您二位好好反省。若是再犯...下次可就不是杖责这么简单了。”
楚明慎腿一软，差点瘫倒在地。
“走吧，二位殿下，该受刑了。”夏守忠示意侍卫将二人带出去。
院中早已摆好了刑凳。二人被按在凳上，侍卫抡起廷杖，“啪啪”之声不绝于耳。
这还是侍卫们收了力气，专挑肉厚的地方打，否则二十杖下去，非得皮开肉绽不可。饶是如此，等打完二十杖，两人也已经痛得冷汗直流，趴在地上起不来了。
“老奴告退。”夏守忠行礼离去。
待夏守忠走远，两人才在下人的搀扶下，颤颤巍巍地爬起来。
“快...快去传太医...”楚明忻龇牙咧嘴道。
楚明慎更是眼泪都出来了：“二哥...要不...要不就算了吧？别再报复贾琮了...万一再被父皇知道...”
楚明忻也有些动摇。今日这二十杖虽然不算太重，但羞辱性极强。若是再惹事，下次不知道会是什么处罚。
就在这时，玄机子从外面走了进来。
“二位殿下，万万不可！”玄机子急切道，“这贾琮，就是妨害二位殿下的那个小人！若不除之，他还会继续给二位带来厄运！今日这顿杖责，不就是明证吗？”
两人一愣。
玄机子继续道：“二位殿下想想，是不是自从与贾琮结怨之后，诸事不顺？今日这顿打，看似是陛下惩戒，实则是贾琮的阴气作祟！若不除掉这个祸根，日后只怕...”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
楚明忻和楚明慎对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫和恐惧。
“可是...我们被禁足一个月...”楚明慎迟疑道。
“禁足期间，正好可以好好筹划。”玄机子道，“等禁足期满，再动手不迟。届时计划周详，一击必中！”
楚明忻咬了咬牙：“仙长说得对！这贾琮不除，我们永无宁日！不过...这段时间就先按兵不动，等禁足期满再说。”
他们却不知道，这一个月的禁足期，正好给了贾琮和兵马司宝贵的训练时间。
与此同时，贾琮已经回到了宁国府。
他没有立刻休息，而是将韩烈叫到书房。
“今日我观察了那些千户、副千户的反应。”贾琮沉声道，“胡斌和李正文的那几个亲信，明显不服。这些人留在金吾前卫，迟早是个隐患。”
韩烈点头：“属下也看出来了。那几个人眼神都不对，表面恭敬，实则...”
“所以，我们要先下手为强。”贾琮打断他，“从明天起，你安排几个机灵的兄弟，暗中盯着李正文和胡斌手下的那几个亲信千户、副千户。”
韩烈一愣：“不直接盯李正文和胡斌？”
贾琮摇头：“李正文现在在家养伤，胡斌又是个人精，直接盯他们容易打草惊蛇。从他们的亲信下手，反而更容易找到突破口。”
他顿了顿，解释道：“在卫里查一下千户、副千户，还说得过去。要是直接调查两个副手，那就有些越权了。胡斌二人若是反咬一口，反倒麻烦。”
韩烈恍然大悟：“大人考虑得周全。”
“记住，要暗中进行。”贾琮叮嘱道，“我要知道他们每天都见了谁，说了什么，做了什么。特别是那些见不得光的事——贪污军饷、欺压士卒、私下交易...只要有把柄，我们就能撬开一道口子。”
“属下明白！”韩烈眼中闪过精光。
贾琮满意地点点头。他之所以选择从边缘下手，不仅是为了避免打草惊蛇，更是因为这些人往往更松懈，更容易露出马脚。
一旦找到一个突破口，就能顺藤摸瓜，将胡斌和李正文的势力连根拔起。
安排好一切，贾琮忽然想起一件事——他已经好几天没去看秦可卿了。
自从接管宁国府后，他整日忙于整顿兵马司、训练金吾前卫，又要应付朝堂上的明争暗斗，竟是把可卿给冷落了。
以可卿那在之前危险可怖的环境中造成的敏感多思的性子，说不得又在胡思乱想，觉得自己被冷落了、被遗忘了...
贾琮心中涌起一丝不好意思。他看了看天色，虽然已晚，但还是决定去天香楼一趟。
“不必准备晚膳了。”他对鸳鸯吩咐道。
天香楼内，秦可卿正独自对着一桌饭菜发呆。
桌上摆着四菜一汤，都是她平日爱吃的。但此刻她却毫无食欲，只是怔怔地望着烛火出神。
“奶奶，菜要凉了。”宝珠小声提醒。
秦可卿回过神来，勉强笑了笑：“撤了吧，我没什么胃口。”
话音刚落，门外传来脚步声，接着是贾琮的声音：“撤什么？我还没吃呢。”
秦可卿浑身一震，猛地转过头。
只见贾琮掀帘而入，脸上带着温柔的笑意。烛光映照下，他一身常服，眼中甚是关切。
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