沈曼歌立刻止步，用脚小心地试探前方地面。看似坚实的灰渣板结层，在她稍微加力下，竟然发出轻微的“咔哒”声，边缘出现细密裂痕！
“后退！”她低喝。
四人缓缓向后移动了几步。沈曼歌从装备包里取出一个小型的地质探针，轻轻刺入刚才出现裂痕的地面。探针反馈的声波数据显示，下方不到半米处，确实有一个不大但未知的空腔，而且腔体内温度明显高于周围。
“绕过去，从左侧管壁爬行通过，避开这块区域。”薇拉快速给出方案。
他们像壁虎一样，手脚并用地攀附在相对坚固的左侧管壁上，小心翼翼地从危险区域上方挪过。下方传来的热气让隔热服的外层微微发烫。
“亮晶晶这次立大功了。”李明心有余悸，“这要是掉下去，直接变焖烧罐头。”
“继续前进，保持警惕。”林默没有放松。亮晶晶的预警能力在极端环境下越发显得宝贵，但这同时也说明，这条路径的危险性超乎预期。
又前进了大约一百五十米，期间避开了三处结构隐患和两股隐蔽的有毒气体积聚区。环境温度已经稳定在八十五度左右，隔热服的散热系统负荷明显增加，呼吸也开始变得有些费力。汗水浸湿了内衬，又被循环系统带走，但闷热感无法完全消除。
“接近目标深度。”薇拉看着定位数据，“根据模型，前方再转过两个弯，应该就能看到通往目标腔室的检修竖井入口。”
话音刚落，前方管道拐弯处，忽然传来一阵低沉而有规律的“嗡嗡”声，同时有暗红色的光芒在拐角后隐隐透出！
“能量反应！非自然，与‘扰频者’设备特征匹配！”李明立刻压低声音报告，“就在前面拐角后不远！”
沈曼歌立刻关闭了探灯，示意众人关闭所有非必要光源，紧贴管壁。她如同融入了阴影，悄无声息地向前摸去，在拐角边缘极慢地探出半张脸，用面罩集成的微光视觉观察。
拐角后大约十米处，管道侧面有一个被暴力扩大了的、通往旁边更大管道的破口。破口处，赫然摆放着一台正在运行的设备！设备约半人高，外壳是熟悉的哑光黑色，顶部有一根不断旋转扫描的、散发着暗红色光晕的探头，正是“扰频者”的风格！设备旁边，还有两个身着简易防护服的人影，正背对着这边，似乎在调试着什么，低声交谈着。
“……‘深潜者七号’反馈，下方腔室能量波动还在增强，但‘钥匙’碎片依然被原生岩层包裹，强行剥离风险太大，可能引发更大规模的地热喷发。”一个沙哑的声音说。
“上头催得紧，水滴碎片丢了，火碎片不能再有闪失。‘织网者’传来的新指令，必要时可以启用‘共振剥离器’，哪怕毁掉一部分碎片结构，也要把核心带走。”另一个声音较尖细。
“那玩意还没完全测试好，在这里用，我们可能都得陪葬！”
“那就加快进度！把监控网再收紧点，尤其是那几个常规入口……妈的，这鬼地方真不是人待的，早知道就该申请去跟‘回声’那群老鼠……”
他们的对话透露出几个关键信息：火焰碎片确实在下方腔室，被某种原生岩层保护；“扰频者”可能拥有某种危险的强行提取设备；他们对“回声”（即林默团队）的动向有所警惕，但似乎并未料到他们会从这条废弃管道切入。
沈曼歌缓缓缩回头，在频道里快速汇报了情况。
“两个守卫，一台主动监控设备。”林默快速思考，“不能惊动他们，否则下面的人会立刻得到预警。必须无声解决。”
“设备有旋转探头，有规律扫描间隔。”薇拉分析着沈曼歌描述的细节，“守卫背对这边，是机会。但必须同时解决两人，且不能让他们触发警报或损坏设备发出异常信号。”
“交给我和沈曼歌。”林默做出决定，“李明，准备一枚小当量的声波眩晕弹，设定延迟触发，等我们得手后，扔到设备旁边，干扰其可能的内置报警系统。薇拉，警戒后方和侧翼。”
计划迅速敲定。沈曼歌和林默如同两道蓄势待发的箭，紧贴着管壁阴影，向拐角处移动。
他们计算着探头旋转的周期。当暗红色的扫描光晕掠过拐角，扫向另一侧时，两人同时动了！
沈曼歌如同猎豹扑食，速度快得在高温空气中拉出一道残影，直扑左侧那个稍高的守卫。她的短刃没有出鞘，而是用包裹着特制绝缘材料的刀柄，精准狠辣地砸向对方颈侧的要害！
林默则紧随其后，目标右侧那个稍矮的守卫。他没有用武器，而是将凝聚的“调和”之力集中于指尖，在碰触到对方后颈防护服缝隙的瞬间，能量如同最细微的针，刺入并暂时干扰其神经信号！
两声几乎重叠的闷响。两个守卫甚至没来得及回头，就身体一软，向前瘫倒。沈曼歌和林默早有准备，迅速扶住他们的身体，轻轻放倒在地，避免撞击出声。
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