那对姓许的老夫妻，许培儒和林韵，自始至终都微低着头，沉默地跟在村长和大队长身后，步履蹒跚地朝着村尾的牛棚走去。他们像是两片被秋风卷落的枯叶，带着一种认命般的沉寂，与周围好奇张望、指指点点的村民形成了鲜明的对比。
他们或许感受到了那些投射在身上的目光——有好奇，有怜悯，也有漠然和一丝不易察觉的警惕——但他们没有抬头，只是将自己更深地缩进那破旧单薄的棉袄里，仿佛这样就能隔绝外界的一切。
他们完全没有察觉到，在人群外围，有一道充满了震惊、探究与复杂情绪的目光，曾久久地、牢牢地锁定在他们身上。
在村长和大队长的安排下，这对老夫妻被安置在了牛棚最边上那间刚刚清理出来的杂物房里。这屋子低矮、阴暗，墙壁是粗糙的土坯，屋里只有一张用木板和砖头搭成的简易床铺，上面铺着薄薄的、散发着霉味的干草。一个缺了腿用石头垫着的破旧木箱，算是唯一的家具。
空气中弥漫着浓重的牛粪味、草料发酵的酸味和潮湿的土腥气。但对于颠沛流离、看尽白眼的下放人员来说，能有一个相对固定、不至于露宿街头的容身之所，已经算是不幸中的万幸了。
向阳村在这片地区，风气算是相对淳朴宽厚的。村长为人正派，大队长讲究纪律和规矩，两人都明里暗里约束着村民，不允许刻意欺辱、压榨这些被下放的人员。因此，在向阳村，这些“有问题”的人，虽然日子清苦，干的也是最脏最累的农活，吃的多是粗糙的玉米面、红薯干，难得见几次荤腥，但至少人身安全基本能得到保障，不会无端遭受打骂和凌辱，靠着挣那点微薄的工分，勉强能维持最基本的生存。这与某些地方动辄批斗、关牛棚、甚至发生更恶劣事件的情况相比，已然是难得的“净土”了。
许知意心事重重地回到了自己的小院。
那个姓林的女人的面容，以及“许培儒”、“林韵”这两个名字，如同烙印般刻在了她的脑海里，挥之不去。
她坐在院中的石凳上，心绪如同乱麻。
如果……如果他们真的是原主的亲生父母，那她该怎么办？原主对亲生父母的记忆几乎为零，如今阴差阳错在此地相遇，对方却正处于人生最落魄、最艰难的谷底。相认？且不说如何解释自己为何能认出他们，单是“下放人员子女”这个身份，在当下就可能会给她和傅叶澜带来不必要的麻烦，甚至影响傅家的声誉。
不相认？看着原主的亲生父母在牛棚里苦苦挣扎，于心何忍？
各种念头在她心中激烈交战。她知道自己不能贸然行动，必须谨慎。
首要的是验证他们的身份。“得找个机会……” 许知意喃喃自语，手指无意识地敲击着冰凉的石头桌面，“看看有没有什么办法，能不着痕迹地验证一下……”
或许，可以从那个林韵身上入手？她们容貌相似，这本身就是最有力的证据之一。但还需要更确凿的……比如，他们知不知道自己亲生女儿被人换了？如果知道的话，身上有没有什么胎记可以证明？她需要等待一个合适的契机。
一个下午，秋阳懒洋洋地照耀着大地。
许知意正在医务室的内诊室里，给常年腰腿痛的柳婶做针灸。内诊室光线略显昏暗，空气中飘散着艾绒燃烧后特有的辛温气息。柳婶趴在诊床上，许知意神情专注，白皙的手指稳而准地将一根根细长的银针捻入相应的穴位。
就在这时，一阵急促而洪亮的脚步声由远及近，伴随着大队长的大嗓门，打破了医务室的宁静：
“小许！小许知青在不在？”
许知意手下动作未停，扬声回应道：“诶，队长叔，我在里面给柳婶针灸呢！稍等一下啊！” 她的声音透过布帘传了出去。
大队长在外间应了一声，脚步声停了下来，似乎是在耐心等待。
过了一会儿，许知意为柳婶起完针，又仔细叮嘱了几句注意事项，这才掀开门帘，走了出来。只见大队长正背着手在外间踱步，眉头微锁，似乎有什么心事。他看到许知意出来，立刻停下脚步。
“队长叔，什么事劳您亲自跑一趟？”许知意一边用毛巾擦着手，一边问道。
大队长搓了搓他那双布满老茧、骨节粗大的手，脸上露出一丝为难又带着商量的神色：“那个……是有个事情，想麻烦你一下。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“你知道的，牛棚那边，前几天新来了两个人……”
许知意的心“咯噔”一下，猛地跳快了半拍，但她面上依旧保持着平静，只是眼神专注了些，轻轻“嗯”了一声，表示自己在听，等待着下文。她感觉自己的手心似乎有些微微出汗。
大队长叹了口气，继续说道：“咱们村的情况，你也清楚。原则上，咱们不搞欺负人那一套，该给的活给干，该分的粮也分，生病了，也不能眼睁睁看着……这不，新来的那个女同志，叫林韵的，从昨晚开始就发高烧了，烧得迷迷糊糊的，看着挺严重。老许头急得不行，一早来找我……所以，叔想问问你，能不能……上门去给她看看？”
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