江南的桂花又开了十二轮，当年那个追在苏云身后学剑的少年，如今已长成身形挺拔的青年。苏念珩身着一袭月白长衫，腰间别着那柄刻有“念珩”二字的玄铁短剑，步履沉稳地走进桂花小苑时，正撞见赵珩在庭院中晾晒新采的金桂。
“父亲。”他轻声唤道，声音褪去了少年时的清脆，多了几分沉稳。赵珩回头，手中的竹篮险些落地——不过半年未见，念儿的肩背更宽了些，眉眼间既有苏云的锐利沉稳，又透着自己的温润谦和，站在满院桂花香中，竟有了几分当年苏云初入江湖时的风姿。“回来怎么不提前说一声？”赵珩快步上前，伸手想抚他的头发，却发现少年已比自己高出半头，指尖只能落在他的肩头，“你爹爹刚去墨影阁见玄，估摸着也快回来了。”
念儿笑着点头，将肩上的行囊递给赵珩：“特意没送信，想给你们一个惊喜。太子殿下准了我半年的假，说让我回来好好陪陪你们，也多学学江湖事。”他目光扫过庭院，石桌上还摆着苏云练功用的木剑，墙角的兵器架上，裂穹剑依旧静静悬挂着，剑穗在微风中轻轻晃动，一切都还是记忆中的模样。
不多时，苏云便回来了，玄跟在他身后，见到念儿，立刻单膝跪地：“属下参见少阁主。”念儿连忙扶起他：“玄叔叔快起身，这么多年了，不必多礼。”玄起身时，眼中满是赞许：“少阁主如今在京城声名鹊起，连太子都称赞您有勇有谋，属下们都盼着您回来主持墨影阁呢。”
苏云看着眼前的儿子，眼中闪过一丝欣慰。这些年念儿在京城伴读，不仅学业精进，还悄悄帮墨影阁解决了不少京城周边的麻烦——去年通州闹邪祟，念儿借着太子微服私访的名义，亲自前往镇压，用苏云教的剑术与赵珩传的疗愈神力，既除了邪祟，又救了受伤的百姓，此事在江湖中传开后，不少人都称赞“墨主后继有人”。
当晚，赵珩做了满满一桌子菜，都是念儿爱吃的：桂花糯米糍、松鼠鳜鱼、东坡肉，还有一壶珍藏多年的桂花酒。苏云为念儿倒满酒，举杯道：“念儿，你已年满二十，成人了。这杯酒，爹爹祝你前程似锦。”念儿双手举杯，一饮而尽，酒液入喉，带着熟悉的桂花香气，却比往日多了几分辛辣——那是属于成年人的滋味。
饭后，念儿将苏云与赵珩请进书房，神色格外郑重。他从行囊中取出一个厚厚的木盒，打开后，里面是一沓沓装订整齐的笔记，封面上写着“江湖乱象笔记”五个工整的大字。“爹爹，父亲，这些年我在京城，一直关注着江湖动态。”念儿将笔记递到两人面前，“这上面记录了各地的纷争、恶霸行径，还有几处疑似幽冥残兵活动的地点，都是我通过墨影阁暗卫与太子的眼线收集到的。”
苏云拿起最上面的一本笔记，翻开细看。里面的字迹从稚嫩逐渐变得沉稳，每一页都详细标注了事件的时间、地点、涉及人物，还有念儿自己的分析与应对方案。在“青州水匪作乱”那一页，念儿不仅画了水匪巢穴的地形图，还写下了“以墨影阁暗卫牵制，联合当地官府围剿，留活口查明背后是否有邪祟操控”的策略，思路清晰，与苏云当年的行事风格如出一辙。
“这些年，我看着墨影阁在玄叔叔和影叔叔的带领下守护百姓，也听你们讲当年雁门关之战的惨烈，讲幽冥裂隙带给人间的苦难。”念儿的目光落在苏云腰间的裂穹剑上，眼神格外坚定，“我想继承墨影阁，像你们一样守护江湖与苍生，不让幽冥之祸再重演。”
书房内一片寂静，只有窗外的桂花香悄悄飘进来。苏云与赵珩对视一眼，从彼此眼中看到了难以掩饰的欣慰与骄傲。赵珩伸手，轻轻拍了拍念儿的肩膀：“你可知继承墨影阁意味着什么？这不仅仅是权力，更是责任。你要面对的，是江湖的腥风血雨，是朝堂的明争暗斗，甚至可能像当年的我们一样，要与幽冥兵殊死搏斗，随时都有生命危险。”
“我知道。”念儿语气坚定，“当年在昆仑山顶，你们告诉我，能力越大，责任越大。这些年在京城，我跟着太子处理政务，才明白‘守护’二字的重量。墨影阁是江湖的正义象征，我不能让它在我这一代衰落，更不能让百姓再受战乱与邪祟之苦。”他从袖中取出一枚小巧的令牌，令牌上刻着“墨影”二字，正是当年墨影阁众暗卫认他为少阁主时所赠，“玄叔叔和影叔叔说，墨影阁的暗卫都听我的调遣，只要我点头，随时可以接手墨影阁的事务。”
苏云放下手中的笔记，站起身，走到念儿面前，眼中满是审视与期许：“当年我创建墨影阁，是为了给江湖留一片净土，给百姓留一丝希望。这些年墨影阁能坚守正义，离不开玄与影的忠心，更离不开百姓的信任。你若继承墨影阁，必须记住三点：第一，不可滥用权力欺压弱小；第二，不可与朝堂同流合污；第三，永远以百姓的安危为重。你能做到吗？”
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