那声来自通道尽头的古老质问，如同实质的重锤敲击在四人的灵魂上。携带着“伪物”的气息——显然指的是刚刚被林晓风强行收容的子柒。
幽暗的红色通道内，空气仿佛凝固了。两侧搏动的有机材质墙壁似乎也感受到了那声音中的不悦，搏动的节奏变得紊乱，散发出令人心悸的能量波动。
柳生宗一郎的手已经按在了刀柄上，眼神锐利如鹰。苏雨晴紧握匕首，雷光在刃间不安地跳跃。王胖子更是大气不敢出，缩在众人中间。
林晓风压下体内因收容子柒而翻腾的气血，以及混沌星云中那股被强行镇压的、躁动不安的混乱能量。他深吸一口气，朝着通道尽头那片广阔的空间沉声回应：
“前辈，此物乃‘公司’所造之凶兵，失控在即，晚辈不得已将其暂时封存，以免造成更大灾祸。我等此行，是为探寻‘公司’之秘，绝无冒犯之意！”
他声音沉稳，带着敬意，但也毫不退缩。混沌之气自然流转，散发出纯净、本源的气息，试图抵消掉子柒带来的那丝“伪物”感。
通道尽头的存在沉默了片刻，那股笼罩在众人心头的威压稍稍减轻了一些，但审视的意味并未消失。
“...混沌的气息，依旧纯粹。暂且...信你。”古老的声音再次响起，带着一丝疲惫与沧桑，“过来吧，继承者。让我看看，这个时代的‘钥匙’，究竟能开启怎样的未来...”
话音落下，通道内那股令人窒息的压迫感潮水般退去。
四人相互对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这个“守护者”的实力深不可测，而且似乎对“公司”的造物极为厌恶。
他们小心翼翼地沿着向下倾斜的通道前行。越是深入，周围的景象越发诡异。暗红色的有机墙壁上开始出现一些天然的、类似血管或神经束的结构，空气中弥漫的能量也越发精纯和古老，与外面“子”区那种人工改造的感觉截然不同。
终于，他们走出了通道，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
这是一个巨大到难以想象的地下洞窟，洞窟的顶端和四壁并非岩石，而是交织着暗红色脉络的、类似生物组织的穹顶，正散发着幽幽的红光，如同一个巨大心脏的内腔。
洞窟的中央，是一个平静的、散发着浓郁生命气息的暗红色血池。血池不大，但其中蕴含的能量却磅礴如海。
而最引人注目的，是血池旁，一个被无数暗红色能量锁链贯穿、束缚着的身影！
那人半跪在地，低垂着头，浑身衣衫褴褛，气息微弱。但林晓风一眼就认出了那熟悉的背影，以及他身上残留的、属于己方阵营的特殊法力波动——
“李慕白？！”王胖子失声惊呼，语气中充满了难以置信。
李慕白，团队里擅长阵法与古文解析的学者型伙伴，在之前的一次探索任务中为掩护众人撤退而“失踪”，所有人都以为他已经殉难！没想到，他竟然在这里，而且是以这种囚犯的姿态！
听到呼声，那被锁链束缚的身影微微动了动，艰难地抬起头。露出的是一张苍白憔悴、但依旧能看出原本清秀模样的脸，正是李慕白！只是他的眼神黯淡，充满了痛苦与愧疚。
“晓风...胖子...苏警官...”李慕白的声音干涩沙哑，每说一个字都仿佛用尽了力气，“快...快走...这是个陷阱...”
“慕白！这到底是怎么回事？！”苏雨晴急声问道，试图上前，却被林晓风一把拉住。
林晓风眼神锐利地盯着李慕白，又看了看周围的环境，以及那些贯穿他身体的、由精纯生命能量构成的锁链，沉声道：“你不是失踪。你是主动留下的，对吗？或者说...你是被‘留下’的。”
李慕白身体一颤，避开了林晓风的目光，默认了。
就在这时，那个古老的声音再次响起，源头似乎就是整个洞窟本身，或者说，是洞窟中央那个暗红色的血池：
“他，是‘背叛者’。”
“身负守护之责，却觊觎本源之力，与外界污秽之徒勾结，试图窃取‘生命源浆’，罪不可赦！”
随着古老声音的怒斥，贯穿李慕白身体的能量锁链骤然收紧，令他发出痛苦的闷哼，身上刚刚结痂的伤口再次崩裂，渗出鲜血。
“不！不是这样的！”李慕白猛地抬起头，眼中充满了血丝，激动地喊道，“我没有背叛！我只是...只是想救人！”
他看向林晓风等人，泪水混合着血水滑落：“小铃铛...还有队里其他几个重伤的兄弟...他们需要‘生命源浆’才能活下来！我只是想带一点回去救他们！我从来没想过要背叛！”
小铃铛是团队里最小的成员，在一次与幽冥教外围势力的冲突中为保护资料身受重伤，一直靠丹药吊着性命。其他几人也是在历次行动中积累旧伤，修为难以寸进，甚至有跌落境界的风险。
“所以，你就和‘公司’的人做了交易？”林晓风的语气听不出喜怒。
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