“铁壁。”
苏沐雨吐出的这两个字，像两块冰，砸进了实验室里。
刚刚因武器升级而升腾起的灼热，瞬间冷却。
“怪物？”
雷烈一步跨出，挡在所有人身前。
他新生的左臂握紧了那根半附魔的钢筋，丝丝缕缕的寒气从符文中溢出，将他脚下的地面凝上了一层薄霜。
这件新武器，给了他前所未有的底气。
“不。”
苏沐-雨缓缓摇头，电子合成音里，混杂着一种数据模型无法解释的困惑。
“是人。”
“系统对他的‘综合价值’评估，给出的标签就是……‘铁壁’。”
人。
小李下意识地缩了缩脖子。
在这个失序的世界，有时候，人比怪物更可怕。
林川走到一台连接着外部监控的终端前。
屏幕上，研究院那扇厚重的黑色铁门外，静静地站着一个身影。
一个极其高大的男人。
他穿着一身厚重的、拼接着金属板的灰色作战服，像一尊沉默的雕像，矗立在废墟之上。
他没有尝试破坏大门。
没有发出任何声音。
他就那么站着，仿佛能站到天荒地老。
他的存在本身，就是一种无形的，令人窒息的压力。
“评估他的装备。”林川的声音没有任何波澜。
“防御特化型外骨骼，材料分析……含有铅、钛合金以及未知聚合物，对物理冲击和能量腐蚀具备极高抗性。”
苏沐雨的数据流，冷硬地在众人脑海中铺开。
“生命时间总量……超过八百小时。”
“价值评估：风险系数D-，稳定性S+。”
“他不是来战斗的。”林川得出了结论。
“他是一个移动的保险柜，过来传递一份保险合同的。”
他转向雷烈。
“收起你的寒气，别让客户觉得我们没有接待的诚意。”
说完，他竟是自顾自地，朝着实验室外走去。
“林哥！”小李惊呼，“你……你不能一个人去！”
“谁说我是一个人？”
林川头也未回。
雷烈愣了一秒，随即咧开嘴，无声地笑了。
他拖着那根散发着不祥气息的钢筋，快步跟了上去。
一个首席执行官。
一个持着核心资产的王牌打手。
这的确不是一个人。
这是去进行一场商务谈判。
……
研究院的大门，缓缓滑开一道仅容一人通过的缝隙。
林川走了出去。
那个名为“铁壁”的男人，视线从始至终都锁定在林川身上。
直到雷烈那充满压迫感的身影出现在林川身后时，他的眼皮才微微动了一下。
“你就是这里的头？”
男人的声音，和他的体型一样，厚重，沉闷，每个字都像从岩石缝里挤出来的。
“你可以叫我林川，‘时序’公会的负责人。”
林川的用词很讲究。
他没承认是“头”，而是给了自己一个更正式的，可供交易的身份。
“时序？”男人重复了一遍，像是在数据库里存档这个新名词，“我叫石磊，‘铁壁’公会的使者。”
他没有任何多余的废话。
“我们老大，陈深，派我来邀请你们。”
“‘铁壁’公会正在整合全城幸存者力量，建立长江南岸第一个A级安全区。我们有稳定的食物补给，有专业的战斗序列，还有从其他城市换来的情报网。”
石磊的话，充满了不容置疑的自信。
“加入我们，你们可以获得独立的居住区，优先的物资配给，以及公会提供的装备支持。”
“你们只需要接受统一指挥，参与安全区的防卫任务。”
他看着林川，又看了一眼林川身后，那个一看就不好惹的雷烈。
“像你们这样有实力的小队，是‘铁壁’最需要的合作伙伴。”
一番话，滴水不漏。
画出的大饼，香甜又实在。
躲在门后偷听的小李，心脏不争气地狂跳起来。
A级安全区！
稳定的食物！
统一的指挥！
这不就是他们之前做梦都想得到的东西吗？
这根大腿，又粗又壮，简直是为他们量身定做的！
他紧张地看着林川的背影，生怕他脑子一热就拒绝了。
林川没有立刻回答。
他的精神世界里，无形的天平正在疯狂运转。
天平的一端，是石磊描述的这一切：安全、物资、情报、靠山。
那是一个沉甸甸的，散发着诱人光芒的砝码。
而在另一端，是“时序”公会的“独立所有权”。
是苏沐雨这个独一无二的“人形服务器”。
是叶小叶那把能撬动新世界规则的“钥匙”。
是他自己灵魂里绑定的，那枚无法估价的“时间晶核”。
以及……整个团队未来的，无限“成长性”。
天平，纹丝不动。
代表着“独立所有权”的一端，甚至还微微向下沉了一点。
“很好的提议。”
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