叶小叶带着哭腔的低语，让运钞车里刚刚升起的一点暖意瞬间冻结。
屏住呼吸。
这个形容词，让雷烈刚放松下来的肌肉再次虬结，下意识攥紧了那枚新获得的精英级“时间碎片”。
小李更是吓得脖子一缩，那无形的窒息感仿佛已经扼住了他的喉咙。
“数据真空，不等于物理真空。”
苏沐雨的分析直接在众人脑海中响起，声音剔除了所有情绪。
“这里没有生命信号，也没有污染信号，意味着此地的‘规则’，同时排斥着这两者。”
一个不欢迎活物，也不欢迎怪物的地方。
那它欢迎什么？
所有人的视线，最终汇聚到了那个站在铁门前的男人身上。
林川没有回头。
他伸出手，指尖在冰冷的黑色铁门上轻轻划过。
掌心属于“价值天平”的纹路亮起又熄灭，快到无法捕捉。
“一座金矿，通常都伴随着最顶级的安保系统。”
林川的声音平静地传来。
“或者，它本身就是一只沉睡的，以黄金为食的巨兽。”
他转过身，脸上没有众人预想中的凝重。
“不管是哪一种，都意味着一件事。”
“在我们撬开它之前，我们是安全的。”
说完，他不再理会众人反应，径直走向铁门旁一个不起眼的电控箱。
几秒钟后，伴随一阵轻微的电流声，那扇隔绝了内外两个世界的厚重铁门，发出沉闷的“咯吱”声，缓缓向内滑开。
一股浓郁到几乎化为实质的草木清香，扑面而来。
运钞车缓缓驶入院区。
这里的一切，整洁得不可思议。
修剪整齐的草坪，规划有序的实验田，以及远处一栋栋白色的科研楼。
只是，空无一人，也空无一物。
那些疯长的藤蔓和植物，维持着一种诡异的秩序，没有一根越过水泥路的边界。
它们真的在“屏住呼吸”。
“主控楼。”
苏沐雨在车内快速调出了研究院的内部平面图，“那里有独立能源供应和最完善的防御设施。”
运钞车最终停在一栋八层高的白色大楼前。
大楼内部一尘不染，应急灯光提供着基础照明。
众人选择了一间位于三楼，只有一个入口且拥有防爆玻璃的中心实验室，作为临时据点。
雷烈第一时间堵在门口，警惕地注视着走廊。
小李则忙着检查室内的物资设备。
叶小叶找了个角落，抱着膝盖，继续和她那截有生命的藤蔓“沟通”，试图理解这个地方。
而林川和苏沐雨，站在了实验室最中央那张不锈钢实验台前。
林川摊开手掌。
那枚在副本结算时与他灵魂绑定的“时间晶核”，正静静悬浮于他掌心。
通体幽蓝，内部星河流转，散发着一种纯粹、古老、至高无上的气息。
“我的价值天平，依旧无法评估它。”
林川注视着晶核，他能感觉到，这东西与他的能力存在根源上的联系。
“它不属于这个阶段的价值体系。”苏沐雨的分析冰冷而直接，“它是构成价值体系的‘原材料’，如同金本位里的黄金储备。你不能用钞票去衡量央行金库的价值，因为钞票的价值本身就是由它定义的。”
“原材料……”
林川咀嚼着这个词，眼底深处的光芒愈发灼热。
“我要知道，这块‘原材料’，能用来生产什么。”
他没有任何犹豫，直接开始了最大胆的尝试。
他将那枚从三首贪食者身上爆出的精英级“时间碎片”，放在实验台上。
然后，他集中精神，尝试用自己的意志，去引导掌心中那枚“时间晶核”的力量。
嗡——
一声轻微到几乎无法听清的嗡鸣。
时间晶核的表面，泛起一丝极其细微的涟漪。
一道肉眼不可见的能量从晶核中延伸出来，轻轻触碰到那枚精英级“时间碎片”。
下一秒，惊人的一幕发生。
那枚精英级的“时间碎片”，如一块被投入熔炉的冰块，以一种不可思议的速度开始“融化”！
它没有化为液体，而是直接分解成了最纯粹的幽蓝色能量粒子，如百川归海，被那枚小小的“时间晶核”全数吸收。
整个过程，不到三秒。
吸收完毕，时间晶核似乎更亮了一分，内部的星河旋转也加快了些许。
“它……它把它吃了？”小李目瞪口呆，手里的罐头都忘了放下。
雷烈也震惊地回头，他完全能感受到那枚精英碎片里蕴含的狂暴力量，可在这枚晶核面前，却脆弱得毫无反抗之力。
“资产兼并。”苏沐雨给出定义，“高阶资本对低阶资本的无损吸收。它的纯度，提升了约0.013%。”
林川的眉头却微微一蹙。
他感觉到，刚才那一下，自己手腕上的生命时间被消耗了。
不多，十几分钟。
但这种消耗，更像是一种……驱动成本。
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