皇帝萧彻驾崩的消息，如同深秋最后一片落叶，悄然坠地，却在整个大萧王朝掀起了无声的巨震。国丧的钟声沉闷地回荡在京城上空，白幡取代了宫宴的彩绸，一派肃杀。然而，在这片看似哀戚的平静之下，是各方势力更加激烈的暗中角逐。
太后垂帘，内阁辅政，不过是一时的权宜之计。龙椅空悬，如同一个散发着诱人香气的巨大陷阱，吸引着所有有资格、有野心的宗室亲王们蠢蠢欲动。先帝子嗣单薄，成年皇子仅余两位：一位是体弱多病、常年养在行宫的五皇子萧煜；另一位，则是年仅十四、母族卑微、在宫中几乎毫无存在感的七皇子萧烁。
除了皇子，几位手握重兵或盘踞富庶之地的藩王，也难免生出不该有的心思。一时间，京城内外，暗流涌动，信件往来频繁，密会屡见不鲜。
而在这场权力的重新洗牌中，那个以一己之力掀翻前朝、而后又飘然离去的顾允之，则成了一个极其特殊的存在。有人恨他入骨，视其为搅乱朝纲的逆臣；有人忌惮他手中可能还掌握着的、足以颠覆任何人的秘密；亦有人，暗中钦佩其胆魄，试图寻访，欲引为助力。
此刻，远离京城权力中心千里之外，北疆，雁门关。
寒风凛冽，卷起地上的雪沫，抽打在戍边将士们饱经风霜的脸上。关城之上，“林”字帅旗迎风猎猎作响。镇北将军林傲，一位年过半百、鬓角已染霜华的老将，正凝望着关外苍茫的雪原，眉头紧锁。
“将军，京中密信。”副将低声呈上一封火漆封缄的信函。
林傲拆开信，快速浏览，脸色愈发凝重。信是他在朝中的故交所写，详细描述了京中巨变、皇帝驾崩以及新君未立的混乱局面。信的末尾，特意提了一句：“顾允之挂冠而去，行踪成谜，然其离京前，似与淮安王旧部有所接触，恐生变数，将军需早作防备。”
“淮安王旧部……”林傲喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的光芒。当年淮安王萧玦在北疆经营多年，虽已薨逝近二十载，但其部分旧部势力盘根错节，并未完全清除。这些人对朝廷心怀怨怼，一直是北疆稳定的隐患。顾允之找上他们，想做什么？
“将军，如今朝中空虚，几位王爷和内阁大臣们争权夺利，无暇北顾，正是我等……”副将压低声音，眼中闪过一丝野心。
“闭嘴！”林傲厉声打断他，目光锐利如刀，“慎言！我等身为边将，守土安民是本分！岂可妄议朝政，生出不臣之心？！”
副将吓得连忙低头称是。
林傲深吸一口冰凉的空气，压下心中的波澜。他何尝不知道这是个机会？但他更清楚，一步踏错，便是万劫不复。更何况，北疆之外，狼烟未绝，强敌环伺，内部若再起纷争，必将国破家亡。
“加强关防，严密监视关外异动。另外……”林傲沉吟片刻，“派人暗中留意，是否有形迹可疑的中原人在北疆活动，尤其是……与当年淮安王府有关之人。”
“是！”
副将领命而去。林傲独自留在城头，望着无边雪原，心中沉重。山雨欲来风满楼，这大萧的天，恐怕真的要变了。而那个消失的顾允之，就像一颗投入静湖的石子，虽已沉底，但泛起的涟漪，却可能影响到千里之外的格局。
……
与此同时，江南水乡，一座看似普通的园林宅邸深处。
虽是冬季，但江南的寒意远不如北地刺骨。暖阁内，炭火烧得正旺，茶香袅袅。
沈知非换上了一身寻常富家翁的锦袍，神色平静地烹着茶，仿佛外界的天翻地覆都与他无关。他的对面，坐着一个面容普通、眼神却异常精明的中年文士。
“先生真是好手段，金蝉脱壳，置身事外，如今这盘棋，倒是越发有趣了。”文士抿了口茶，微笑道。
沈知非眼皮都未抬，淡淡道：“棋局才刚刚开始。萧彻死了，不过是拔掉了一颗碍眼的棋子。真正的对手，还没露面呢。”
“先生指的是……‘山鬼’？还是那位不知所踪的顾允之？”
“都是。”沈知非放下茶壶，目光深邃，“顾允之此人，心机深沉，手段狠辣，绝不会就此罢休。他找上淮安王旧部，所图非小。至于‘山鬼’……能掌控‘暗鸦’这么多年而不露痕迹，其能量和隐藏之深，恐怕远超你我想象。”
“那先生下一步打算如何？”
“等。”沈知非吐出一个字，“等他们先动。水浑了，才好摸鱼。我们现在要做的，是积蓄力量，静观其变。江南富庶，人心浮动，正是播种的好地方。”
文士会意地点点头：“明白了。各地粮仓、漕运关节，我们的人已在慢慢渗透。只待时机成熟。”
沈知非不再说话，只是静静地看着窗外凋零的荷塘，眼中闪烁着算计的光芒。他从一个王府西席，到帝王暗刃，再到如今蛰伏的幕后棋手，一生都在权力的阴影下游走。失败一次并不可怕，只要还活着，就还有翻盘的机会。那个叫阿箩的小丫头，倒是给了他一个意想不到的、搅乱全局的契机。只可惜……那枚棋子，用得太快，也废得太快了。
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