贞观十五年仲秋，长安城外的大慈恩寺香烟袅袅，佛幡在秋风中轻轻飘荡。为祈愿来年风调雨顺、边境安宁，李世民特意在此举办宫廷祈福大会，皇室成员、文武百官及长安世家子弟皆需到场。寺庙前的广场上，铺着明黄色的毡毯，御座设在大雄宝殿台阶下，李世民身着赭黄常服，长孙皇后穿一身素雅的缟素宫装，两人并肩而坐，目光扫过阶下整齐列队的人群，满是庄严肃穆。
高阳公主身着石榴红的襦裙，外罩一件月白色披风，鬓边插着一支赤金嵌珠的步摇，随着她的步伐轻轻晃动。她跟在长乐公主身后，心里却没多少祈福的心思 —— 自退了与房遗爱的婚事，父皇母后便时常提及她的驸马人选，让她不胜其烦。此刻她望着大雄宝殿门前的鎏金佛像，只觉得殿内的诵经声枯燥乏味，便悄悄拉着侍女月儿，往寺庙西侧的回廊走去。
回廊旁种着几株古槐，枝叶繁茂，投下斑驳的阴影。高阳刚走到廊下，就看到一个身着月白僧袍的年轻僧人正站在树下，手里捧着一卷佛经，神情专注地诵读。那僧人约莫二十出头，眉目清秀，鼻梁高挺，唇形薄而温润，周身透着一股清冷出尘的气质，与寺庙里其他僧人截然不同。
“你是这寺里的僧人？” 高阳忍不住开口问道，语气里带着几分好奇。
僧人闻言转过身，双手合十，躬身行礼：“贫僧辩机，乃大慈恩寺玄奘法师门下弟子，见过公主殿下。” 他的声音温润如玉，带着几分禅意，听得高阳心里微微一动。
“玄奘法师的弟子？” 高阳眼睛亮了亮 —— 玄奘法师西天取经，在长安声名赫赫，她早有耳闻，却从未见过他的弟子，“那你定是精通佛法了？我最近总觉得心绪不宁，你可否为我讲讲佛法，解解烦忧？”
辩机点点头，引着高阳走到廊下的石凳旁坐下：“殿下若不嫌弃，贫僧愿为殿下解惑。佛法讲究‘心无挂碍’，殿下心绪不宁，想必是心中有执念。所谓‘一念放下，万般自在’，若能放下执念，自然能心境平和。”
高阳饶有兴致地听着，辩机谈起佛法时，眼神明亮，口才极佳，从 “心经” 讲到 “金刚经”，引经据典，条理清晰，还能结合世间琐事，让深奥的佛法变得通俗易懂。高阳本就对诗词歌赋感兴趣，辩机的谈吐与那些只会阿谀奉承的世家子弟截然不同，让她越听越入迷，不知不觉竟聊了近一个时辰。
“没想到辩机师傅不仅佛法精深，口才也这般好。” 高阳笑着说，眼神里带着几分欣赏，“比那些朝堂上的老臣还会说话。”
辩机脸上露出一抹浅笑，目光落在高阳身上，带着几分不易察觉的温柔：“殿下过誉了。贫僧只是随口谈谈佛法，能得殿下心悦，是贫僧的荣幸。殿下若是喜欢听，贫僧在寺里有一处小院，颇为清静，院中有几株桂树，如今正值花期，香气宜人。殿下若有空闲，可来小院做客，贫僧再为殿下细说佛法，亦可与殿下探讨诗词。”
高阳心里一动 —— 她本就觉得宫中烦闷，辩机的小院听起来颇为雅致，又能听佛法、聊诗词，便笑着答应：“好啊！等我得空了，便来寺里找你。”
两人又聊了片刻，月儿提醒高阳该回广场了，高阳才依依不舍地与辩机告别，临走前还特意叮嘱：“我来之前，会让月儿提前给你送信。” 辩机躬身应道：“贫僧静候殿下光临。”
高阳转身离开时，并未察觉，不远处的槐树下，房遗爱正冷冷地看着这一幕。他今日本是跟着父亲房玄龄来祈福，却无意间看到高阳与辩机相谈甚欢，辩机看向高阳的眼神，分明带着几分爱慕，绝非僧人对公主的敬重。房遗爱心里瞬间燃起怒火 —— 他得不到的女人，凭什么一个僧人能如此亲近？他紧紧攥着拳头，一个报复的念头在心里渐渐成型：若是能抓住高阳与辩机私会的把柄，散播出去，定能让高阳名声扫地，看她还怎么选驸马！
与此同时，大雄宝殿台阶下的御座旁，李世民正与长孙皇后低声交谈，语气里满是烦恼：“高阳的驸马人选，你可有看好的？之前房遗爱不行，长孙家的子弟又与长乐定了亲，其他世家子弟要么品行不佳，要么才华不足，实在难寻合适的。”
长孙皇后叹了口气，目光扫过阶下的世家子弟：“陛下所言极是。高阳性子骄纵，寻常子弟管不住她；太优秀的，又怕看不上高阳的脾气。若是选得不好，不仅高阳受苦，还可能影响皇室与世家的关系。”
“不如这样，” 李世民忽然眼睛一亮，“朕决定，三日后在皇宫校场举办一场大比武，分文比与武比 —— 文比考诗词歌赋、经史子集，武比考骑射韬略、兵法布阵。一来可以选拔优秀的年轻人进入朝堂与军武，为大唐储备人才；二来也能趁机看看，有没有适合高阳及其他适龄公主的驸马。你觉得如何？”
长孙皇后点点头，眼里露出赞同：“陛下这个主意好！既能选拔人才，又能挑选驸马，一举两得。到时候让高阳也去看看，说不定能有她喜欢的年轻人。”
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