东宫的秋意比宫外更浓些，朱红宫墙下的银杏落了满地，被宫人们扫成整齐的小堆，金黄的叶片映着廊下悬着的鎏金宫灯，暖得让人忘了檐角的寒风。三日后的家宴定在东宫的凝芳殿，辰时刚过，殿外就已站满了伺候的宫女宦官，案几上摆着刚蒸好的栗子糕、温着的西域葡萄酒，连空气中都飘着淡淡的桂花香 —— 那是皇后特意让人从御花园折来的，说要添些秋意。
宫门口的石狮子旁，几位身着锦袍的年轻公子正低声交谈，正是受邀而来的 “准驸马” 们。长孙冲站在最前，他是长乐公主的未婚夫，身形挺拔，眉宇间带着几分儒雅，手里捏着一把折扇，正与旁边的杜构说着话，时不时望向殿内的方向，显然是盼着能早些见到长乐。
而人群另一侧的房遗爱，却没这份从容。他穿着一身宝蓝色锦袍，腰间系着玉带，手里把玩着一枚玉佩，脸上虽强装笑意，眼底却藏着几分不安。昨日房玄龄特意找他叮嘱，让他今日在皇后面前务必谨言慎行，别露了马脚，可他一想到要见高阳，又想到自己那难言之隐，心里就像揣了只乱撞的兔子，连手指都有些发颤。
“房兄，你今日怎么魂不守舍的？” 旁边一个勋贵子弟拍了拍他的肩膀，笑着打趣，“莫不是怕见到高阳公主，被她再揍一顿？”
房遗爱赶紧收回思绪，强笑道：“胡说什么！本公子只是在想，今日皇后娘娘会赏些什么好茶，毕竟是东宫的家宴，定是寻常见不到的珍品。” 话虽这么说，目光却不自觉地瞟向宫道尽头，生怕高阳突然出现 —— 上次在校场被揍的事，至今想起来还觉得脸上发烫。
就在这时，一阵环佩叮当声传来，伴随着宫女的唱喏：“高阳公主到 ——”
众人纷纷转身，只见高阳公主身着一身月白色襦裙，裙摆绣着暗纹鸾鸟，外面罩着件银狐坎肩，领口处露出一点雪白的肌肤，鬓边插着一支赤金步摇，随着她的步伐轻轻晃动。她身后跟着月儿，手里捧着一个锦盒，里面是给皇后准备的参茶，脸上带着淡淡的笑意，却没像往常那般张扬，反倒多了几分端庄。
“见过高阳公主。” 几位公子纷纷躬身行礼，房遗爱也跟着弯腰，却不敢抬头看她，只觉得后颈发紧。
高阳的目光扫过众人，在房遗爱身上停顿了片刻，见他一副心虚的模样，嘴角勾起一抹不易察觉的笑，随即转向长孙冲，语气温和：“长孙公子，长乐姐姐在殿内等着呢，你怎么不进去？”
长孙冲脸上泛起微红，躬身道：“多谢公主提醒，臣这就进去。” 说罢，便带着随从快步走向凝芳殿，留下的几位公子也陆续跟着进去，只剩下房遗爱还站在原地，磨磨蹭蹭不肯动。
高阳走到他面前，语气带着几分戏谑：“房公子，怎么不进去？难不成是怕殿内的炭火太暖，热着你了？”
房遗爱心里一慌，赶紧摆手：“不、不是，臣只是在等…… 等随从把礼物送来，马上就进去。”
高阳笑了笑，没再多问，转身朝着凝芳殿走去 —— 她要等的就是这个时机，等所有准驸马都到齐了，再向皇后提御医诊断的事，这样才显得不刻意，也让房遗爱没机会推脱。
凝芳殿内，长孙皇后正坐在主位上，长乐公主陪在她身边，母女俩正低声说着话。皇后今日穿着一身绛红色凤袍，虽未戴过多首饰，却依旧气度雍容，只是偶尔会轻轻咳嗽几声 —— 入秋后气疾犯了，夜里总睡不安稳。
“母后，您今日气色好多了，刚才儿臣还见您喝了小半碗参茶呢。” 长乐握着皇后的手，语气里满是关切，“等会儿家宴别太累了，要是不舒服，咱们就先回寝宫歇息。”
皇后笑着拍了拍她的手：“放心，母后没事。今日召他们来，一是想看看这些年轻人，二是也想让你和高阳多跟他们处处，毕竟日后都是一家人。”
就在这时，高阳走了进来，手里捧着锦盒，快步走到皇后面前，屈膝行礼：“儿臣参见母后，这是儿臣让厨房炖的参茶，加了些川贝，对母后的气疾好，您尝尝？”
宫女接过锦盒，倒了一碗递给皇后。皇后喝了一口，暖意顺着喉咙滑下，咳嗽果然轻了些，笑着说：“还是你有心，知道母后爱喝这个。”
高阳趁机挨着皇后坐下，语气带着几分担忧：“母后，儿臣刚才在宫门口，见几位公子都穿着单薄，最近长安风寒盛行，府里的卫兵都病倒了好几个。您和气疾刚好的长乐姐姐若是被传染了，可怎么好？儿臣想着，不如让御医给今日来的各位公子都诊诊脉，确认没染风寒再入席，既为了母后和姐姐的身体，也能看看这些未来的姐夫们身体如何，毕竟日后要担起家族重任，身子骨可不能弱了。”
皇后愣了一下，随即沉吟起来 —— 她倒没考虑到风寒传染的事，只是觉得让御医给准驸马们诊脉，未免有些小题大做。可一想到自己的气疾和长乐刚好转的身体，又觉得高阳说得有道理，再者，考察未来女婿的身体，也确实是件要紧事，毕竟世家子弟多有耽于享乐、弄坏身子的。
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