送走柳哥后，苏源并未停歇。燃石的应用前景一旦明确，与之相关的供应链就必须立刻跟上。
他心念微动，通过系统界面，向那位来自永霜荒原的狼希人领主——斯诺德·沃夫，发送了一条措辞谨慎但意图明确的联络信息。
信息大致表达了希望进一步深化双方合作，增加燃石贸易量，并探讨建立更稳定、优惠的长期供应关系的意愿。
信息发出后，苏源一边处理其他事务，一边等待着回复。他并不担心斯诺德看不到，系统的好友通讯在这种非紧急情况下，会以较为和缓的方式提示接收者。
大约过了半个多钟头，回复来了。
【斯诺德·沃夫（狼希人-永霜荒原）】：“苏源阁下，很高兴收到您的消息。（停顿片刻）……请恕我冒昧，我注意到您名字后缀的标识，已变为‘第三时代’。
首先，请允许我表达最诚挚的祝贺，这真是……令人惊叹的成就。”
文字中透露出明显的惊讶与慎重。苏源能想象到屏幕那头，那位在苦寒之地挣扎求存的狼希人领主脸上复杂的神情——羡慕、警惕，或许还有一丝期待。
【苏源】：“谢谢，斯诺德。成就离不开所有人的努力，也离不开像你这样提供关键资源的伙伴。
正因步入新的阶段，我对燃石这种高效燃料的需求才会大增。我希望我们的合作能更进一步。”
【斯诺德】：“我理解您的需求，阁下。能够与一位第三时代的领主保持贸易，对我而言无疑是机遇。但是……” 他话锋一转，透出商人的精明与身处弱势的谨慎，“扩大贸易量涉及我领地的开采、运输能力调整，并非易事。至于折扣……实不相瞒，永霜荒原生计艰难，燃石是我少数能稳定换取粮食和必需品的重要物资。
不知阁下能否透露一些……关于晋升第三时代的经验？或者，新时代解锁了哪些值得注意的…变化？这或许能帮助我更好地评估我们合作的前景与方式。”
苏源微微一笑，对方果然不会轻易松口。要打消顾虑，获取更好的条件，需要拿出一些实质性的东西，至少是信息。他沉吟片刻，决定部分坦诚。
【苏源】：“可以理解。晋升第三时代，确实是一次严峻考验，我们称之为‘晋升验证’或‘殖民者战争’。” 他简明扼要地将持续72小时、面临“文明质检员”（默贝特帝国军团）和本位面天灾（菌丝狂潮）双重攻击的考验过程描述了一遍，重点强调了充足远程火力、坚固城防、物资储备和应对高强度持续围攻预案的重要性。“至于新时代的变化，” 他继续写道，“解锁了世界聊天频道和交易市场，可以跨位面交流贸易。另外，最重要的新系统之一是‘联盟’。”
“联盟？” 斯诺德显然对这个词很敏感。
【苏源】：“是的，领主间可以组建正式联盟，共享部分情报，协调行动，甚至可能解锁联盟专属的技术或任务。这对于应对像菌丝这样的大范围威胁，或者在未来更广阔的竞争中立足，至关重要。”
看到这里，苏源觉得火候差不多了，开始“画饼”，但饼里掺着实实在在的诱饵：
“斯诺德，你看，我们已有良好的贸易基础。如果你能稳定、优先地为我提供燃石，作为回报，我不仅可以提供公平的交易条件，还可以分享更多关于时代晋升、领地发展、乃至应对本位面特定威胁（比如菌丝，虽然你那边可能表现不同）的经验和信息。这些信息，对于你未来冲击第三时代，价值可能远超一次交易的折扣。”
他顿了顿，让信息沉淀一下，然后抛出更具吸引力的远景：
“更进一步，待时机成熟，我非常乐意正式邀请你加入我们正在筹划的联盟。比起加入那些完全陌生、强弱分明、你可能只是边缘角色的联盟，与我们这些已有合作基础、知根知底的伙伴并肩，显然更可靠，不是吗？而且，作为早期加入的核心成员，所能获得的资源倾斜、话语权和未来发展空间，与后来加入者是不可同日而语的。”
【斯诺德】：“……” 对面沉默了好一会儿，显然在消化这连番的信息和提议。第三时代晋升的残酷、联盟系统的前景、早期核心成员的地位……这些对一个在荒原苦苦支撑的第二时代领主而言，冲击力不小。
良久，回复才再次传来，语气明显缓和，甚至带着一丝无奈的笑意：“阁下，您的话……确实令人难以拒绝。您几乎描绘出了一条从永霜荒原通往更广阔天地的清晰路径。好吧，我承认我心动了。”
【斯诺德】：“我同意您的提议。从下一个交易周期开始，我会尽力调整，优先保证对您的燃石供应量，并给予一个‘友好合作伙伴’的专属折扣价，具体比例我们可以再详谈。至于联盟之事……”
他谨慎地保留了一丝余地，“感谢您的盛情邀请，这对我而言是极大的认可。不过，请允许我稍作观望，待我对新时代有更多了解，也待我的领地更稳固一些后，我们再深入探讨，如何？”
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