“围墙再给我们一周时间，就能完全合拢。壕沟底的尖木桩也布置了一半。”陈国民汇报着进度，语气中带着满意，“小伙子们有了新家伙，训练劲头很足。”他拍了拍身边民兵肩上那柄打磨锋利的黑曜石矛头。
苏源点了点头，目光却越过围墙，投向北方那片深邃的、逐渐被暮色笼罩的森林。“我们不能掉以轻心，陈叔。哥布林吃了亏，但它们数量庞大。而且…我总觉得，北边太安静了。”
仿佛是为了印证他的预感，围墙下方，负责外围侦察的两个身影正快速奔跑回来。他们是领地脚步最轻快、最擅长伪装的猎人。此刻，他们的脸上没有了平日狩猎归来的轻松，而是带着明显的紧张。
“领主大人！陈教官！”年轻的猎人阿木气喘吁吁地靠在围墙下，仰头喊道：“北边！我们在黑森林边缘看到了…不止是哥布林！”
苏源心中一凛：“上来回话！”
阿木和同伴迅速爬上了望塔。阿木平复了一下呼吸，急切地汇报：“哥布林部落确实在集结，乱糟糟的，看起来数量很多，超过两百！但是…我们在更远的山脊上，看到了别的东西。”
他咽了口唾沫，眼中闪过一丝后怕：“是豺狼人！大概有七八只，它们没有靠近哥布林，而是像…像是在看戏一样，蹲在山坡上，看着哥布林们吵吵嚷嚷地集结！”
陈国民的眉头瞬间锁紧：“它们在观察？”
“是的，教官！”另一个猎人补充道，“它们很安静，不像哥布林那样乱叫。就那么看着，偶尔还会低头用鼻子嗅嗅风里的气味。我们不敢靠太近，它们的鼻子和耳朵太灵了。”
苏源的心沉了下去。最坏的情况出现了。
哥布林是明处的疯狗，虽然麻烦，但行为模式相对简单直接。而豺狼人…这些更强壮、更狡猾的掠食者，它们在等待。它们在等待哥布林这支“炮灰”先来消耗我们，试探我们的虚实。无论哥布林是打破我们的围墙，还是被我们击退但造成重大伤亡，对豺狼人而言都是有利的结果。它们会在我方最虚弱的时候，发动致命一击。
“它们在等鹬蚌相争，自己好做那个得利的渔夫。”苏源的声音低沉下来，将他的判断说了出来。
陈国民脸色凝重地点头：“是这样的。两线作战是我们的死穴。我们必须在那群畜生达成默契、同时扑上来之前，先解决掉一个威胁。”他的目光变得锐利，“哥布林数量虽多，但混乱孱弱，是更好的目标。我们必须抢在豺狼人动手之前，以雷霆之势先打垮哥布林的主力！”
“但以我们现在的实力，主动出击进攻两百多哥布林盘踞的营地，无异于自杀。”苏源摇头，否定了硬碰硬的方案。他的手指无意识地敲打着了望塔的木质栏杆，目光扫过领地内还在忙碌的领民，扫过那初具规模的防御工事，最终定格在系统面板上那【黑暗时代】的标识和【升级所需资源】的列表上。
一个清晰无比、且是唯一的答案在他心中浮现。
“我们不能再慢慢发展了。”苏源转过身，语气斩钉截铁，眼中闪烁着决断的光芒，“被动防御，只会被慢慢耗死，然后被豺狼人捡了便宜。我们必须获得质的飞跃，必须拥有能同时威慑甚至击败两方敌人的力量和工事。”
他看向陈国民，说出了那个至关重要的决定：“是时候了。集中我们所有的资源，升级时代！只有进入‘古典时代’，解锁更强大的建筑和科技，我们才能锻造铁器，建造更坚固的防御，获得破局的力量！”
夜幕彻底降临，北方的森林仿佛一头蛰伏的巨兽，隐藏着无尽的杀机。领地点起了火把，但光明之外，阴影重重。
苏源站在指挥所（原本的马车帐篷改造）中央，面前是陈国民和几位主要的领民代表。墙上简陋的地图被标注了两个巨大的威胁点。
“诸位，”苏源的声音在安静的帐篷里显得异常清晰，“安逸的日子结束了。我们发现了两个致命的威胁。生存下去的唯一方法，就是在它们撕碎我们之前，变得比它们更强！”
他深吸一口气，发布了最高指令：“从明天起，领地进入最高战时状态！停止一切非必要的建设。所有人力，全部投入到资源采集中去！木材、石材，我们要在最短时间内，凑齐升级时代所需的一切！”
“我们的目标，是在哥布林大军压境，或是豺狼人露出獠牙之前，完成时代晋升，让华水领…获得新生！”
命令下达，一股紧张而充满决意的气氛瞬间取代了之前的些许安稳。所有人都明白，一场关乎存亡的冲刺，开始了。
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